黑烟弥漫，火海翻腾，半边天空都映得通红，一支打着西军旗帜的援兵忽然杀出，冲入北戎大营。

惨叫马嘶声四起，北戎骑兵锐气大挫，慌忙撤退。

城头上精神萎靡的守军立即振奋精神，高呼道：“我们出城去接应他们！”

“等等！”

瑶英叫住达摩，声音轻颤，“怎么确定援军是我们的人？”

达摩一愣：“难道不是我们的人？”

瑶英道：“北戎人最擅长的战术是包围，佯退，突袭，攻心，一波接一波的冲锋，围猎，驱使奴隶平民突破我们修筑的工事，为他们的骑兵开道，这些手段我们都见识到了……他们唯独不擅长攻城。”

“我们得防着他们佯退，先想办法确认援军的身份。”

在书里，年老的海都阿陵所率的军队攻城略地，势如破竹，他征服各地后提拔了一批擅长制造器械的能工巧匠，那些工匠不仅技艺高超，还精通数理，他依靠他们发明的各种攻城武器，攻破了一座又一座城池的城门。

瑶英在海都阿陵营地里的时候，捡过羊粪，理过羊毛，喂过马，搬运过沉重的武器，她不仅惦记海都阿陵培养的马种，还留意他搜罗的工匠。逃到王庭以后，她让老齐帮她留意那些经验丰富的工匠，只要有一技之长的，不论是哪里人，她都要。

现在的海都阿陵帐中没有足够多的工匠帮他制造攻城器械，就算有工匠，北戎四分五裂，以他的身份也筹集不了那么多的军需。

瑶英甚至怀疑城外这支北戎军队的粮草也支持不了多久。

“我们兵力不足，又不擅长制衡骑兵，无法和北戎正面交锋，必须坚守城池，不能贸然出兵。如果援兵是个圈套，我们出去接应，正好中计。”

达摩冷静下来，道：“如果援军是真的呢？”

一旁的守将道：“我也觉得不宜出兵接应，可以先派斥候去看看。”

斥候派出，达摩心急如焚，立在城头观望远方的战况。

那支突然出现的援兵仍然在和北戎军队厮杀，北戎大营转眼间烧了一大半，北戎军旗东倒西歪，而西军旗帜冲着高昌而来，迎风招展。

瑶英手心出汗。

如果援军是真的，他们不派兵接应，就失去了里应外合夹击北戎的最佳时机……但是城外的北戎军出现得太蹊跷，他们冒不起风险。

达摩紧张忐忑，来回踱步。

将士们汗出如浆，目不转睛地眺望远处，拳头捏得咯咯响。

半晌后，一名斥候连滚带爬地奔回城：“看不清援军主将！北戎一直在后撤……”

达摩心一沉：“坚守不出，继续探查！”

能赶过来救援的主将斥候都认识，他说看不清主将，必然是对方故意为之，让他们无法分辨援军来自哪个部落。

守将得令，更多斥候悬索跃下城。

达摩咬牙：“北戎人果真狡猾，他们烧了大营，故意引诱我们出城，是不是想诱杀我们的主将？动摇我们的军心，逼我们投降？”

瑶英面色凝重：“如果只是这么简单就好了……”

达摩冷汗直冒：“他们的目标不是我们？”

瑶英叹口气，手指蘸水，在泥砖上写写画画：“现在高昌被围，周围的西州兵肯定会赶过来救援，北戎军队只需要守住要道，让援军以为我们已经失陷，他们可以设伏，赶来的援军必会中计。然后他们再佯装被援军突袭，紧急撤退，引诱我们出城，城中守军如果追击他们，多半会被他们断了后路，届时守军被他们围困，我们还能守多久？我们守不住，其他赶来的援军岂不是更加慌乱？”

北戎人这一招可以反复利用，以城破为诱饵来伏击援军，又以援军为诱饵来引诱城中守军，只要援军和守军有哪一方中计，他们就能顺势将歼灭西州兵。

瑶英忧心忡忡：“我们只要坚守不出就行了……可是援军等不了……”

她担心援军中计。

达摩满头大汗。

杨迁、李仲虔的救兵迟迟不到，难道他们已经遇伏了？

……

高昌城外，大海道。

李仲虔带着几千西州兵连夜疾驰，穿过砂砾遍地、寸草不生的大海道。

部下劝他不要连夜赶路：“将军，大海道遍布流沙，马匹稍有不慎就会连人陷入流沙中的坑洞，而且我们一路没有休息，掉队的人越来越多了！”

在沙漠掉队的士兵很可能会迷失方向。

李仲虔挥鞭，指着高昌方向每隔几十里路设置的烽火台上隆隆的黑烟，面色阴沉如水：“事不宜迟，不用等掉队的人，所有人加快速度，必须在天亮之前赶到高昌！”

说完，长鞭落下，一声啸响，骏马似利箭般飞窜而出。

部下无奈地叹口气，指挥士兵跟上。

他们甩下体力不支的士兵，终于在第二天驰出大海道，远远看到一片小绿洲，士兵们渴得喉咙冒烟，朝着绿洲中灰扑扑的村庄扑去。

突然，一阵马蹄声响起，恍如骤雨拍打屋瓦。村庄外的密林里，尘土飞扬，黄云涌动。

副将心惊胆战，连忙勒马：“有埋伏！”

随着他的尖叫声，数百铁骑手执长刀，从密林中驰出，杀气腾腾。

李仲虔抬起头，尖锐的破空声呼啸而至，如蝗雨般密密麻麻的铁箭齐齐射出，将他笼罩其中。

“阿郎！”

亲兵惊恐地嘶声喊叫。

……

高昌城里，北戎佯退了几十里，丢下大营，守军仍然没有出城。

夜里，城中守军和壮丁抓紧时间在城外挖出一条条深深的战壕，拉上绊马绳索、铁蒺藜，埋设火药，守将亲自带人守着密道，防止北戎人突袭。

将领们聚在议事厅商讨对策，起了争执。

有人认为应该冒险派兵突围。

更多的人认为守城更加稳妥，之前瑶英为西军征集粮草，城中粮食充足，物资也齐备。

达摩问瑶英的意见。

她没有直接说出想法，道：“首先，我们不知道城外的骑兵是从哪里来的。决定攻打伊州之前，我和卫国公派出斥候探查军情，确认过海都阿陵部被拦在白城外。他到底是怎么带着兵马穿过白城封锁的？这几天城外的骑兵一次次攻城，极为勇猛，确实像他的作风，但是他们这么拼命，反而让我起疑。”

“瓦罕可汗已死，海都阿陵应该保存实力、以图东山再起，而不是把所有西州兵引到高昌来。”

瑶英眉头轻蹙，“城外的北戎兵没有粮草补给，他们却不慌不忙——这支大军已经把生死置之度外，他们没有给自己留后路，海都阿陵只是瓦罕可汗的义子，他会为了给瓦罕可汗报仇而不顾生死吗？”

达摩冷笑：“海都阿陵绝不会为瓦罕可汗报仇而不顾一切。”

瑶英道：“所以，我们得谨慎，我们面对的是一群死士，他们很可能是流窜各地的北戎残部，海都阿陵抛下自己的兵马，领着他们围攻高昌，定有其他意图。”

达摩颔首：“如果他们真的是北戎残部，没有粮草，坚持不了多久，我们只要守住城池，不怕他们不退兵。”

他停顿了一下，看向瑶英，明白为什么这两天她脸色越来越难看了。

她不担心高昌守不住，她担心的是援军。

援军不会出事了吧？达摩暗暗担忧。

第二天上午，达摩的预感成真了。

他慰劳城中将士，疲惫不堪，刚刚躲到后堂眯了一会儿，被一阵惊叫声吵醒，几个士兵抬着一口大箱子冲进议事厅，“从伊州方向赶回来的援军遇伏，全军覆没！卫国公誓死不降，不幸身死！”

说着，从箱子里取出一柄长剑、一件血淋淋的甲衣，和卫国公铜符。

哗然一片。

达摩呆了一呆，如五雷轰顶，朝李瑶英看去，她看着地上染血的长剑和甲衣，面色苍白如雪，浑身发抖。

守将沉痛地道：“公主，节哀……”

瑶英抬起眼帘，数日来，她脸上头一次露出茫然若失的神情。

屋中众人不由得鼻酸眼热，挪开了视线。

“北戎人又在叫阵了！”厅外脚步踏响，士兵声音发抖，“他们要把卫国公的尸首悬于阵前！”

众人大怒，瑶英面庞惨白，冲出议事厅。

北戎大军列阵于城外，扔出几面被烧毁的军旗，齐声大吼卫国公已死。

几个双手捆缚在后的汉人士兵被押到阵前，北戎人解开了他们身上的束缚，士兵连忙朝着城门方向狂奔。

在他们身后，十几个北戎骑兵簇拥着一身金甲的海都阿陵驰出战阵，海都阿陵望向城头，弯弓搭箭，五箭连发，嗖嗖几声，那几个狂奔的汉人士兵惨叫着倒下。

瑶英立在城头上，狂风吹过，手脚冰凉，身上滚过一道道战栗。

所有亲兵目眦欲裂，抓紧兵器，冲下城楼。

“停下！”

瑶英双手紧握成拳，指尖深深陷进掌心，声音发抖。

亲兵们回头，双眼血红。

阵前，海都阿陵坐在马背上，手执长弓，遥望城头。

隔得很远，其他人根本看不清城头上的情形，但是他目力过人，看得更清楚。

这几天，不论白天黑夜，他一次次眺望高昌城，隔着尸山血海，看到那个熟悉的身影立于碧蓝苍穹和坚固的城墙之间，她是个女子，并不高大，虽是戎装，依旧婀娜窈窕，不过面目模糊，看不清神情。

他想得到她。

可惜他当初瞧不起女子，没有防备她，竟然叫她逃到了王庭，还一次次在不知不觉间被她算计，步步艰难。

还好，他身边有一个很了解她的汉人，知道她最大的弱点是什么。

海都阿陵勾唇，“带过来！”

一名士兵骑马出列，马后拖了一具尸首，尸首是个身材高大的男子，被扒了衣裳，赤身裸体，双手以绳索绑缚，在沙地上拖行。

城头上，亲兵热泪溢出，破口大骂。

“公主，我去和他们拼了！”

亲兵们冲了出去。

瑶英如坠冰窖，牙齿打颤，猛地抬起手，制止亲兵，“都停下！”

她声音颤抖，闭了闭眼睛，强迫自己镇定。

“听公主的。”

达摩轻声说，走到瑶英身边，朝周围的人使眼色。

众人对望一眼，又是敬佩又是怜惜又是伤痛，不敢吱声。