宛如朝露在菩提叶间滚动。

他脚步顿住。

脚步声和说笑声由远及近，长廊另一头，一群锦衣华服、挺拔俊朗的年轻将领簇拥着一个容色明艳的女子迤逦而来，日光漫进长廊，交错的暗影笼在她身上，她眉目含笑，看起来气色比昨天好多了。

昨天她骑马奔出城时，憔悴不堪……像是瘦了些。

北戎残部尽数被歼灭，她以后不会再有危险了。

昙摩罗伽出了一会儿神，一个闪身退到廊柱后，看着瑶英一行人走进议事厅。

李仲虔、李玄贞、达摩、莫毗多、郑景几人陆续赶到，除了达摩以外，其他几个人都在不动声色地打量对方。

瑶英看一眼李仲虔的胳膊，“今早换药了吗？”

李仲虔点点头，凤眼猛地抬起，瞥一眼李玄贞，正好和李玄贞深沉幽冷的目光对上。

李玄贞若无其事地挪开了视线。

李仲虔眉头轻皱，看向瑶英。

瑶英在和郑景商量屯田的事情，两人靠得很近。

李玄贞忽地问：“三郎，你长子的生辰是不是快到了？”

郑景浑身僵直，神情窘迫。

他虽然没娶正妻，但府中有姬妾，妾侍已经为他生下长子。

“我……”

他张了张嘴巴，额头直冒汗。

瑶英抬起头，眉眼微弯，笑容明媚：“三郎，你当父亲了？”

郑景望着她，手心冰凉，点点头。

“恭喜你。”瑶英含笑说，语气真诚。

郑景嘴角扯了扯，回了一个淡淡的笑容。

他们这群曾经仰慕过文昭公主的人不远万里来高昌，一半是为了立功，另一半则是为了圆心中的一个梦——文昭公主和亲时，他们无能为力，现在西州兵势如破竹，收复了失地，他们想带文昭公主回中原。

然而，他们来得太迟了，文昭公主并不需要他们，她现在是百姓心目中的救星。

她依然高高在上，可望而不可即。

郑景笑了笑，收敛心思，继续和瑶英讨论怎么让各地百姓尽快恢复生产。

“仗要打，地也要种，各地赶紧下发粮种，疏浚灌溉的渠沟……我已让人刊印农书，每地置两名农官，教导百姓怎么种植棉麻……”

“棉就是白叠吗？我看西州兵穿的衣裳是白叠布……”

瑶英点点头：“白叠布轻软，更保暖……现在的白叠布只够西州兵用，河西打通了，商道很快能通畅，等将来扩大生产，白叠布可以卖到长安……”

众人听得心潮澎湃。

昙摩罗伽站在阴影里，遥望议事厅。

这是属于她的红尘。

他转身离开。

议事厅里，瑶英感觉到仿佛有一道目光久久凝定在自己身上，猛地抬起头，朝廊柱的方向看去。

角落里空空荡荡，只余一地日光碎影。

……

几百里外。

十几骑快马驰过峡谷，尘土飞扬，马背上的人血染甲衣，形容狼狈。

海都阿陵不停挥鞭，身下坐骑忽然几声高亢的长嘶，扬起马蹄，将马背上的他狠狠摔了下去。

他在沙地上打了个几个滚，一地血痕。

亲卫们大惊失色，勒马停下，扶起他，“王子，我们跑了几天几夜了，休息一会儿吧，连马都受不住了！”

海都阿陵头晕眼花，双手微微发抖，目光阴沉，点点头。

他们找到一处隐蔽地休息，喝马血止渴，杀了匹马，怕引来追兵，没敢生火，将肉在放在被烈日烤得发烫的石块上晒了晒就囫囵吞下。

夜里，一名亲兵追上他们：“王子，后面没有追兵了！”

海都阿陵长长地舒口气，他们总算逃了出来。

虽然牺牲了一万铁骑，但是瓦罕可汗成功逃脱，他有了声望，还试探出昙摩罗伽的弱点，计策还是成功了。

海都阿陵睡了两个时辰，队伍继续朝西进发，一骑快马飞驰而至。

接应的亲兵滚下马背：“王子！可汗被围在赤山！已经足足五天五夜！”

海都阿陵悚然一惊，暗道不好：“围困可汗的是什么人？”

“是王庭军队！领兵的人是摄政王苏丹古！王庭大军足足有三万人！”

海都阿陵浑身一震，眼眶都快瞪裂了，“怎么可能？”

王庭不知道瓦罕可汗还活着，莫毗多部去驰援高昌了，苏丹古和他的大军是从哪块石头蹦出来的？

难道昙摩罗伽直接看破他的布局，猜出瓦罕可汗没有死？而且果断派出苏丹古拦截瓦罕可汗，同时让莫毗多带兵去高昌？

这不可能……

海都阿陵脊背生凉，他的计划天衣无缝，瓦罕可汗在金勃的保护下一路可以说是畅通无阻，眼看马上就能逃出重围了，天下人都以为瓦罕可汗已死，昙摩罗伽为什么没上当？

就算昙摩罗伽没上当，又怎么能在这么短的时间里调动人马？

一阵狂风刮过，海都阿陵身上的血和汗水凝结成一团，突然明白为什么瓦罕可汗会在攻打王庭时畏首畏尾。

民间传言，只要昙摩罗伽活着，王庭就不会被攻破。

海都阿陵死死抓住缰绳。

亲兵问：“王子，我们这些人，怎么从几万大军的重围中救出大汗？”

那个叫谢青的守将牢牢守着白城，忠于海都阿陵的一万多士兵仍然被挡在白城外，他们是伪装成牧民悄悄潜进关卡的，没有其他救兵。

海都阿陵冷笑：“我抛下自己的兵马，冒险穿过封锁，围困高昌，只为给大汗和金勃争取机会。现在人人都知道是我领兵吸引了所有兵力，大汗是生是死，无关紧要。”

他尝试收拢北戎残部，各个部落首领桀骜不驯，不愿听从他这个异族人，他铤而走险，带着十几个亲兵为瓦罕可汗解围，为的不是报答养育之恩，而是建立威信。

瓦罕可汗真逃出去了，很快就会被他架空，沦为傀儡。没逃出去，他正好名正言顺地借着瓦罕可汗的名义号令流落各地的北戎人。

海都阿陵回头，遥望远方起伏的山峦。

他会带着他的兵马回来，征服这片土地，得到那个女人。

……

海都阿陵头也不回地往西逃窜时，身受重伤的瓦罕可汗坐在山崖上，灰白的长发被狂风吹得蓬乱，皱纹遍布的脸被鲜血染得通红。

山脚下，王庭大军正在一步步往前推进。

他们手执盾牌、长矛、弓弩，在将领冷静果断的指挥下包围瓦罕可汗身边最后的一支精锐，慢慢缩小包围圈，北戎骑兵奋死抵抗，厮杀声穿云裂石。

“父汗！”

金勃冲上山崖，甲衣碎裂，披头散发，声音发抖：“父汗，我留下断后，您快逃吧！阿陵会派人接应您！”

瓦罕可汗抹了抹乱发，问：“我们还剩多少人？”

金勃望一眼山崖下，面色惨白，不敢开口。

王庭军队和北戎军队鏖战时，他一直待在沙海道，本以为他派不上用场，没想到瓦罕可汗大败，他带着兵马藏进山谷，趁莫毗多大意时救下瓦罕可汗，带着可汗往西逃。这期间，莫毗多以为瓦罕可汗已死，带兵凯旋，海都阿陵接管他的兵马，收拢残部，朝高昌进发。

他带着重伤的瓦罕可汗不要命地狂奔，眼看就能逃出重围了，一支王庭军队浩浩荡荡地追了过来，将他们围困在这里。

王庭军队就地扎营，没有立刻发动进攻。

一连几天，王庭军队毫无动静，就好像在等待什么，金勃盼着海都阿陵能来救他们，盼来盼去，没盼到海都阿陵，只盼来王庭军队的战鼓声。

血战下来，他们被逼到了山崖之上，士兵们一个接一个倒下。

他们无路可逃了。

瓦罕可汗苍老的脸上掠过一丝笑：“还记得我以前带你围猎一群猛虎吗？现在，我们就是那群被围猎的老虎……困兽之斗。”

金勃眼眶发红。

瓦罕可汗握紧自己的长刀，看着山崖下堆摞成山包的尸首，道：“金勃，你投降吧。佛子是守信之人，会放过我的儿子。”

金勃浑身发抖，眼泪掉了下来：“父汗，您也投降吧，佛子不会杀您的。您可以像乌吉里部酋长那样，依旧是部落首领，继续享受荣华富贵。”

瓦罕可汗哈哈大笑：“我乃北戎大汗，怎么能屈膝投降？！”

“我这辈子，幼时饱受欺辱，青年时杀人如麻，中年时带领族人征服了整座草原，我们原本一无所有，后来征服了所有部落，金银财宝、土地、女人，应有尽有，无数勇士死在我的刀下，无数部落被我践踏，无数女人为我生儿育女，草原上会永远流传我的名字，我的儿孙会以我为荣。掠夺和侵占是我们的生存之道，在马背上生，在马背上死，现在我败了，那就慷慨赴死罢。”

“你记住，北戎人会被打败，但是永远不会被驯服。”

金勃不停抹眼泪。

瓦罕可汗挣扎着站起身，甲衣反射出黯淡余晖，他面向着即将坠入山谷的红日，一步一步，摇摇晃晃地走下山崖。

追杀过来的王庭士兵对视一眼，纷纷让开了道路。