春日春暖, 桃李烂漫，夭夭灼灼，京里士女风行远游踏春, 文会宴会更是络绎不绝。

许莼因着被李梅崖当面嘲讽过, 索性也不出去交际, 与盛长洲将京里的生意重新盘了盘，又备办齐全给外公的礼, 便送走了盛长洲，竹枝坊瞬间又静了下来，春日竹枝翠色可爱, 许莼索性抹了几笔翠竹雏鸭, 悄悄做成了厚帖书签, 又让工匠镶上了金镂边, 制成了一对儿书签，放入书桌上的剔红书匣内，这却是要送给九哥的功课。

眼看已将到春闱之期, 谢翊果然一去就十分忙碌，许莼心中虽然想念九哥，却也认认真真看了几篇九哥给的书, 难得的是这位卓吾先生的书果然十分合他脾性，且又有九哥的批注, 倒也看得懂，因此日子倒也不十分难过, 他甚至还将看不懂的地方写了下来让秋湖送去灯草胡同, 果然第二日必然六顺便会亲自送了匣子来, 里头有九哥细细写下的释义。

国子监那边过了年重新开了课, 他也和其他高门子弟一般不怎的去, 只让书童去替他点卯签到，外人看着他和从前倒是一般荒疏放纵。

国公府里，太夫人却开始惦记起许莼的房里事来，这日却召了之前安排去许莼身边伺候的两个丫头来问话：“年都过完了，眼见着国子监又开学了，你们现在竟然是连一次都没侍奉过世子？”

迟梅和早兰站在地下，低着头都不说话。

太夫人看之前两个丫鬟明明是自己看着调教好的，恼怒道：“早兰！你先说说，你如今在世子房里担甚么差使？是不是有人从中作梗？世子身边原来的丫头，哪个不服的你们和我说，我替你们罚了。又或者是二太太不许你们服侍世子？”

早兰站了出来，低声道：“回太夫人，并不曾有什么人作梗。我和迟梅妹妹到了世子身边，世子待我们也挺和气，问了我们两人，知道我擅长沏茶，迟梅擅长制香，便派了我们两人差事一人掌茶，一人掌香。世子身边原来的两位姐姐，青金掌着月银和内务，银朱掌着针线。对我们也很亲切，并无藏私之处。至于二夫人，也只把我们和青金银朱一般看待，并无分别。”

太夫人道：“那你们天天忙什么？伺候世子不尽心？”

早兰道：“世子说让我尝试窖茶叶，说要梅花香的，说太夫人最喜欢梅花香，让我趁着如今梅花盛开的时候赶紧调试，多试试几种花香，到时候给太夫人多尝尝别的味道，说太夫人一定喜欢的。”

太夫人面容微微缓了缓：“世子虽说贪玩惫懒了些，但在这孝心上确实是一等一的。”

迟梅道：“世子让我调试古书上说的振灵香，说是和别家公子约好了开春后就要斗香，务必要让我调出来，到时候若是能斗香赢了，必要重重赏我。”

太夫人：“我是让你们是侍奉世子枕席的，不是让你们管这些旁枝末节的。”

迟梅道：“太夫人，世子时常夜不归宿的，我们连二门都出不去，哪里知道世子去哪里了？便是偶尔回来，也极少在房里睡，时常说是在书房看书累了就睡了。”

太夫人听着心烦，挥手道：“左右是你们两人无用，留不住世子的心。罢了，且先下去吧。”

两人对视一眼，拜了拜下去了，直出了太夫人房，穿过花园，早兰才低声道：“太夫人不会又想把我们换走吧？”

迟梅道：“你不想走？”

早兰瞪了她一眼：“难道你想走？在世子房里，活又轻省，人又少，二夫人从来不骂人，还动不动赏银子。青金银朱也不是那等爱口舌的人，都是老实人，一点是非没有。更不必说咱们俩做的茶叶和香，如今卖出去的都有分润。虽说一个月不过两三吊钱，那也是份例额外的，材料都是尽着使。世子还说了做得果然好，还要给我们请先生来教我们，将来能上柜台正式售卖了，许我们长期分红，那可是长长远远的！”

迟梅道：“你眼皮子也太浅了些，我听说二夫人跟前的白璧和青钱，拿的份例是和外边柜面掌柜的一样，年底还有分红。而且十几家店的掌柜们挑了三十岁以下的来给她们选，看中谁就嫁出去，还有嫁妆。早前的花妈妈、云妈妈，都是陪着夫人陪嫁来的，如今在外边都是有铺子庄子的，一般人家哪比得上。”

早兰叹了声：“可惜我们身契都在国公府，不比她们的。太夫人指望你我给世子做通房，将来娶正头娘子的时候，我们俩哪里还有立足之地。倒不如安心和银珠青金一般做丫头管事，至少还有钱呢。”

两人嗟叹合计了一番，才要下去，迎面撞到许菰走进来，吓了一跳连忙行礼：“菰大爷。”

许菰压根不敢直视她们，只侧身让路，十分守礼。

两人只能连忙走了，待到走远了才又低声议论道：“菰大爷不是要考春闱了吗？这些日子不是都在跟着老师在院子里苦读，怎的今日忽然出来了？”

早兰道：“是来给太夫人请安的吧。”

迟梅道：“太夫人免了他请安的，也是说让他苦读，什么都不必管。要说大爷一贯也是极守礼的，样貌也生得好，可惜是庶子。”

早兰轻声笑了声：“庶子也轮不到你我伺候，等大爷考上了进士，你等着瞧吧，太夫人必有安排，听说早就看好人家了，要为他议一门高亲，也算给国公府一个臂助。因此特意的，只安排了粗使丫鬟和小厮伺候，一个近身伺候的大丫鬟都没安排。”

两人悄声议论着，早兰却忽然道：“我看大爷突然来定有些事，待我去打听打听，万一一会儿世子问起来，我们也能答出来。”

迟梅却已看出早兰的意思：“你是想讨好世子爷？”

早兰低声道：“我们俩自幼就在老太太院子里伺候，老太太性子你还不知道吗？最是个口惠实不至的，满口大道理，其实把我们奴婢当成猫儿狗儿罢了。二太太虽然是商户人家，却待下人们实在，都是实打实给钱的。与其等世子夫人进门，我们被打发出去，还不如靠着咱们手里这点技能早做打算，你看看银珠青金，又比我们强到哪里？不过是早到了世子身边，世子其实极好说话。”说完悄悄转头绕过游廊，却是往里探看。

许菰却自己一径走到了太夫人屋外，和太夫人跟前的巧荷说话：“请巧荷姐姐帮忙传话，就说我来请安。”

太夫人听说许菰来是有些意外的，她正与白夫人对着拈佛豆说闲话，便命许菰进来道：“马上就要入闱了，不好好读书，还惦记着请安做什么？可是缺了什么？只管说，我让你母亲给你办了来。还有你大姐姐那边前儿让人送来的文选，你可看过了？你大姐姐说了，你姐夫好不容易淘换到的，你看一看，哪怕押到一篇，都必有受益。”

许菰连忙道：“有劳祖母关心，有劳伯母、大姐姐、姐夫关心了。我温习功课一切都好，只是今日听到外边沸沸扬扬，说我们府上的事，孙儿有些担心，这才来和祖母禀报。论理祖母年高，此事不该和祖母说，反让祖母担忧，但孙儿也不知该和谁说，毕竟此事也不好和母亲说的。”

太夫人忙问道：“什么事？”

许菰道：“我昨日听闻，二弟在外宴请顺亲王世子在城郊白溪别业，结果宴上十分奢侈靡费，顺亲王世子那日偏巧带了正在家歇息的李梅崖过去。祖母不知道，那李梅崖是个极耿介无私的，看到二弟宴请十分奢侈，便在宴上嘲讽了一番，拂袖离去了。顺亲王世子见状也无趣，便也走了。宴席不欢而散，此事成为笑话，都传遍了京里文人官宦家庭了。”

太夫人一听，气得捂住胸口，浑身发抖：“我早就说了！这孩子不管教是不行了！快教人传了国公、国公夫人来！国公府几辈子的面子全都没了！”

白夫人连忙唤巧荷拿了太夫人平日吃的顺气清心丸来用水化了，请太夫人服药。

不多时靖国公许安林、盛氏都到了，太夫人一迭声问：“二爷呢！他爹娘都来了，他还没到？”

盛氏道：“媳妇晨起有些头疼，便让他去替我问问大夫配药去了。”

太夫人怒得脸色都变了：“你还替他遮掩，他压根就没回来！慈母多败儿，当我老糊涂了不知道吗？他一个月着家的就没几日！日日都在外边斗鸡走狗花钱如流水的，都是你纵着他夜不归宿！”

盛氏不说话，许安林堆起笑脸道：“母亲一大早莫要为我们气坏了身子，到底吩咐我们来做什么？莼哥儿不懂事，您担待些。”

太夫人道：“若不是菰哥儿听他师长同学说了，我还被瞒着。如今满京城都知道莼哥儿邀请顺亲王世子，宴席办得太过奢侈靡费，席上被李梅崖怒叱退席的事，咱们靖国公府几辈子的名声，几辈子的脸面，都给败干净了！”

许安林满脸迷惑：“顺亲王世子是谁？李梅什么又是谁？莼哥儿也是的，花这大价钱宴请还被数落，还不如把钱给我办，定然妥当。”

太夫人几乎气厥过去，白夫人连忙替她拍着背心，太夫人转头手抖着对许菰道；“菰哥儿给你这不争气的爹说说！”

许菰道：“顺亲王世子谢翡，是宗室里颇为出挑的了，平日里好文，是林祭酒的外孙，因此在士林中也颇有些名声。平日里也与大学士李梅崖交好。李梅崖是内阁最年轻的大学士了，二十二岁时连中会元、状元，授修撰。年方三十六岁便已任吏部左侍郎兼东阁大学士，参与军机要务。他前些日子因奏折触怒皇上，皇上叱命他停职回府思过，听说日前又已复职当差了。为人极是耿介刚直的，若是将宴席过于奢侈参上一本，父亲也逃不掉一个管教不严的罪过。”