太阳快落山, 山上佛音消退，室内便是一片岑寂与禅香，静得令人有些手足无措。

曾太太与胡夫人有了些年纪，走得疲乏, 上完香吃过斋饭便各自在禅房内休憩, 这时候才醒来。

曾太太睁开眼，看见鹿瑛便是蔼蔼一笑, “你怎么没?同他们逛去？二姑爷呢？该回去了, 去喊他们。”

“老妈妈他们去喊去了。”鹿瑛走去倒了盅茶来, 揪着帕子?, 似有话含在嘴里, 吞吐不?是。

曾太太端正起来呷了口茶道：“你有话说？有什么只管开口对娘讲, 未必是与姑爷吵架了？”

鹿瑛遥遥头, 啻啻磕磕地说：“我想问娘借笔钱。”

曾太太心下一动，想起上回在周家口无遮拦说下的那些话，只怕早给鹿瑛记在心间了。

又?看鹿瑛那张小?脸可怜兮兮地低着，立刻懊悔方才那一点恐慌。自己?亲生?的女儿有为难之处, 难道不?该帮？

“要多少？”

鹿瑛不?好意思?地低下眉眼, “五千两?。”

把曾太太惊了下，“五千两?可不?是小?数目，你做什么要使?五千两?银子?？”

鹿瑛将寇立如何上京收账，如何落下亏空，又?如何暂且搪塞寇老爷的事情相详述给曾太太听。

曾太太直说她糊涂, “姑爷从前没?成家时就好玩, 如今成了家了, 还?是那样子?不?改。你嫁了他，不?说约束着他, 反倒要替他收拾烂摊子?，这不?是助纣为虐？”

“我也晓得要规劝他，可这回已经落下亏空，我如何规劝都晚了。给我们老爷知道，恐怕要将他打个?半死。”

说到最尾，有些掩泪之势，“我那里倒是有些银子?，可都放出去了，要年底才能收回。实在没?有别的地方可挪用，这才想着问娘暂借一笔。”

眼泪掉着掉着，不?由掉出些心酸来，睇了曾太太一眼，“何况我手上又?没?有什么田庄地契，要是有，我暂且拿去押五千银子?也就是了。”

曾太太领会这话的意思?，有意分说两?句：“那两?处田庄给大姐姐，是怕她将来犯起病来，安家对她不?闻不?问。你是好好的，即便与公婆不?合，凡事都可以为自己?说话打算。安阆虽也是个?好孩子?，可凡事都有万一，到时候谁替你姐姐说句话呢？”

“娘多心了，我不?是抱怨什么。”

曾太太于心有愧，便叹道：“如今家里不?比从前了，一点宽裕也没?有。可我既是你娘，你又?求到我这里来，我岂有看着你哭的？你等?我去想法子?，至多凑两?千给你。可有一样，只这一次，往后他再落下什么亏空，由得他老子?打他去，你只知道心疼他，反倒害了他。以后他老子?总有没?的时候，到时候你们夫妻靠谁去？”

虽只有两?千，可到底解决了近一半的烦难，鹿瑛不?好意思?再多求，福身说谢。晚夕归家，将此事告知寇立。

刚吃罢晚饭，寇立歪歪斜斜坐在榻上剔牙，牙签弹得老远，长“嘶”了声，“这哪里够啊，五千多两?的亏空，你只弄两?千来，不?上不?下的，倒不?好叫我编谎了。要不?，你再去求求岳父？”

鹿瑛端茶过来，拂裙坐下，把身子?扭到一边，“我哪里还?有脸对爹说？今日我娘就说过起，今时不?同往日，我家的生?意越来越难做，从前的府台冯大人被调回京去了，新派了个?什么李大人到嘉兴来。那李大人又?是邱家的亲戚，爹下了两?回拜帖，他都推忙不?见，我看我们家与苏州织造局的生?意已是岌岌可危，我爹愁得身形又?肿了些。我这会去对他说，他老人家大约是不?会骂我，只怕要把你叫去骂一顿，你难道不?怕？”

听见要教训他，寇立把脖子?一缩，这主意就作罢了。

他歪在榻上左思?右想一阵，欠身到炕桌上来，把那盏银釭挪到一旁，“要不?，对大姐姐说？大姐姐得岳父岳母这么多年宠爱，总有些体己?钱，叫她凑三千两?给咱们，想必在她不?是什么难事。”

鹿瑛道：“亏你想得出来，我姐姐还?未出阁，一个?闺阁小?姐，就那些体己?钱，你还?要诓骗她的，你真是有脸皮。”

话虽如此，可寇立听她语气不?重，脸上笑着，大有转圜之地。便腆着一张隽逸笑脸，坐到她身旁来将她搂住，“大姐姐花得了什么钱？大事上有岳父岳母替她打算，她的钱无非是吃吃喝喝打首饰裁衣裳，再不?然，就是赏人。”

说到赏人，又?例举出来，“我可是听见的，晨起良恭家去，她叫他给他摘新鲜葡萄吃，随手就赏了五两?银子?。她屋里那白?池，吃穿用度，都赶上你这个?正经的尤家小?姐了。下人们私底下都叫她什么？尤家三小?姐！还?有那林妈妈，成日请大夫吃药，又?花多少钱？你再看看跟你的人，可有她那些下人体面？大姐姐比我还?手散呢，她那些体己?钱，迟早都叫这些人散得精光，你是她的亲妹妹，难道她只想着那些人，不?想着你？”

一席话说得鹿瑛哑口无言，低着头静静的，也不?知在想些什么。寇立也静静地等?她答复，那双眼钩子?似的闪着锃锃的银光，把人肚肠里藏的些不?便说的怨言都挽住，一点点向外掏。

终于掏扯出一截，鹿瑛抬眼嗔笑，手指头戳他太阳穴一下，“罢了，实在是为你，不?然我是不?能向姐姐开这个?口的。”

两?个?人商榷下来，要趁着过几日陪胡夫人去风雨桥赵家做客的功夫对妙真说。

果真到了这日，鹿瑛特地陪妙真共乘一舆，姊妹俩说些家常。妙真坐不?住，总撩着帘子?看街上，一面嘻嘻笑笑地与鹿瑛说话。

鹿瑛坐到她这头来，“姐，不?要总撩起帘子?，仔细叫歹人看见起歹心，你忘了从前那邱家例子?？他们家从祖上就跟咱们家过不?去，先头是为生?意，后来还?不?是因为他们家的三爷在街上偶然撞见你一回，来说你，爹不?答应，愈发?添了新仇。”

妙真噘了下嘴，面上似有不?喜欢，心里倒是满足的。那年这事情闹得沸沸扬扬，满亭皆知尤家回绝了邱家的求亲。那邱三爷也是个?名满嘉兴的风流人物，遭了妙真的厌嫌，在他不?是体面的事，可在她，却是件很风光的事。

她云淡风轻地摇着扇，“多少年的旧历了你还?记着。况且如今我有良恭跟着，不?会出事的。他机灵。”

提起良恭，果然就在闹哄哄的街上看见个?形似良恭的背影。

定睛望去，见此人衣衫褴褛，走路一瘸一拐，又?不?像。良恭虽穿戴穷相，行?动间却是一股翛然飘逸的风采。更兼前头还?离得远，也瞧不?真到底是不?是。

太阳光在人群里折闪几番，可不?正是照见良恭的脸？那脸上青紫斑斓的，俨然是挨了一顿好打。

原是因上回在嘉善周家之事，良恭担心于三一回不?成，再有二回，便于归家次日并严癞头去警醒了于三一番。

那日进门见于三在屋内吃饭，于三此人原是京中人氏，早年流落此地，也不?过是个?地痞无赖之流。他身如瘦猴，胆小?如鼠，因此一应出头的事他皆不?敢干，只在中间牵线抽头。

看到良恭，他心道不?好，忙搁下碗笑脸迎上去，“唷，您二位怎么想着到我这里来了？吃过饭没?有？将就吃些？”

严癞头也不?与他多话，一径揪住他的襟口将他拧起来。这于三皮包骨的胳膊腿在空中一阵乱挣，“怎的？有什么话好说呀，这是为什么反目成仇起来？”

话音刚落，人也被严癞头一把将扔在地上，“为什么你自己?不?清楚？”

于三料想是尤家大小?姐的事，反手撑在地上，仰着脸嬉皮笑脸地打诨，“让我猜猜？想必是为了上回那二两?银子?没?算清？”

严癞头走上前去，照着他的脸重挥一拳，“你他娘的，少跟我们这里拉挡帘！你要是心里没?数，老子?拿拳头点点你。”

说着又?要打的架势，那于三忙抬胳膊挡住，“有数有数！大约……是为尤大小?姐的事？”

见严癞头收起拳头，他忙笑嘻嘻放下胳膊，“您二位是敞亮的人，我也明人不?说暗话。上回在嘉善，确凿是我找人弄了尤大小?姐的马。可你们也讲讲道理啊，这差事你们不?做了，没?道理不?许我做吧？”

严癞头一时没?话驳，起身睇了良恭一眼。

却见良恭走上去，一脚踩住于三一条腕子?，蹲下身由怀中摸出把剁骨刀比在他小?指头上，“你要做也可以，可我如今拿着尤家的钱，受着人家的命，也有我的一番道理。再有二回，你这根指头也别要了。”

说话这手起，那手摁下去，狠狠捂住于三的嘴，电光火石间就把于三的食指切了下来，干净利落得将严癞头也唬得脸色一变。

那于三痛得在地上哀嚎打滚，良恭却澹然拍着衣裳起身，又?走去院角那口水缸里舀水搓手，一行?面不?改色，掠过严癞头扬长出去。

严癞头呆怔片刻，走上去蹲在于三身前发?笑，“我早就跟你说，惹谁也别惹他。良恭看着是斯文人，手却比我狠，你不?信呐。今日可信了吧？”

那于三只顾鬼哭狼嚎，哪还?得空搭话。可他也是个?难缠的，当下忙出去找郎中止血治伤，到底是断了节指头，如何咽得下这口气？又?惧怕良恭，不?敢狠狠报复，只花钱请了几个?打手，暗中堵了良恭与严癞头几日，总算在这日将二人堵在巷中痛打。

良恭不?还?手，任那几人打得鼻青脸肿去后。他躺在地上，浑身哪里都疼，可是奇怪，这疼倒把心里的一份阴郁掩盖过去了，人反而望着天上笑起来。

太阳真大，巷子?左右挤着两?堵苔痕斑斑的墙，阳光照不?进这里来，背底下凹凸不?平的石板终年是冷的。

其实人无思?觉，愚钝些，倒也好。否则只能像良恭，要爱不?能爱，要求求不?得，终年作茧自缚，缠绵在这粗俗野蛮的世界里无力抽身，也不?能快乐。

像严癞头就简单得多，见他不?还?手，不?知缘故，也跟着学，同样给打得挂了彩。在那头扶墙起身，揉着腮帮子?上来拉他，“这班狗娘养的，叫我寻着他们，非把他们胳膊卸了不?可！你怎的不?还?手？”