白白的雪光透进来, 铺得尤老爷脸上也是白白的，手脚跟着凉了?半截，任凭书房里?炭火烧得如何旺，心里只管打着冷颤。

他想了?半晌, 决定这时候得该抛的抛, 该舍的舍。邱家紧盯着这份差事不是一两日了?，李大人又与他们家有亲, 不如顺水推舟做个人情。

便勉强笑道?：“我也犯着同大人一样的烦难呐, 几头顾不上, 今年家里?的事情多, 只怕二三年都不得清静。我家大姑娘要预备出阁了?, 好几处的生意又都出了?些岔子, 这一年, 我都不得闲往苏州那头去?，只派管事的家人看顾着。我想着贪多嚼不烂，这样下去?，只怕耽误苏州织造的事。我有几条命敢耽误朝廷的差事？”

说话一面?笑着, 一面?慢慢摇手, “实在是老了?，不敢再逞强兜揽了。还请大人向?朝廷替我请个?辞，横竖那份契，都是同朝廷一年一年签订的。”

李大人听后只是平静地交叉着手微笑，“都说做商人的恨不得把天下有利可图的事情都揽净, 我看倒不能一概而?论, 你尤老爷就不是这样贪心?的人。”

说着又猛地打个?转弯, “我听说朝廷有好几年没给你结银子？别是怕朝廷拖你的账越拖越多，所以急着丢开这摊子吧？”

尤老爷虽也有这份心?, 哪敢明?说？说了?就是伤朝廷的体面?。忙摆头，“不敢不敢。小的哪敢有这心?思？朝廷自然?是有朝廷的难处，不过几十万银子，比起那些军饷民生上的开销，我这算什么？户部自然?是先紧着要紧的办，总是要办到我这里?的。”

李大人点头笑道?：“朝廷一心?为民，尤老爷虽是商，也是民，能体谅朝廷的难处是再好不过的事情了?。朝廷自然?也体谅你，既然?你脱不开身?，苏州织造那头的差事，我代你向?朝廷请辞吧。尤老爷是个?厚道?人，我李某也厚道?，就给你提个?醒，上头这阵正在查从前与冯大人结交谋私的一些商人呢，你可要当心?。”

“多谢大人提点，小的感激不尽。”尤老爷立起身?来打拱，向?前进了?两步，“要是朝廷有什么旨意传下来，还望大人照拂，小的倾家荡产，无?以为报。”

“客气，客气啦。”

二人又再浅叙一番，尤老爷这厢归家，便答应了?妙真到湖州去?的事情。

曾太太还奇怪，“你怎么忽然?又变了?主意？早前死活舍不得她去?，出门一趟给风吹弯舌头了?？”

回首一看，尤老爷坐在榻上，轮廓被窗上惨淡冰冷的一点雪光包围着，早没了?平日里?那份乐乐呵呵的豁达态度。

她心?陡地一跳，忙驱散了?屋里?的下人，端着茶走来，“怎么了?？看你这脸色，好像是翻了?天的样子？你是到哪里?去?回来？”

尤老爷垂沉着脑袋，黄昏的天色也跟着黯败下来，“我到李大人府上去?了?一趟。”

“他肯见你了?？”

“早就该想到，他前头避着不肯见，不是单为了?邱家。”

“那还为什么？总不是咱们别的地方得罪了?他，从前咱们和他都不认得，更没打过什么交道?。”

“为冯大人的事。”

“冯大人怎么了?？”

尤老爷将搁在炕桌上的手半蜷起来，捏住一片袖口?，“冯大人被下了?狱了?，他头上的靠山坍了?台。他走时我就很疑心?，怎么朝廷忽然?调他回京去?，还不就是为了?跟他算账。”

闻言，曾太太脸色煞白地坐在榻那头，“冯大人出了?事，那咱们家是不是也要跟着倒霉？他在嘉兴任上的时候，满城乡绅，可是同你走得最近。”

“我就是在琢磨这个?。只怕李大人听见了?什么风，这才避着我不见。”尤老爷思虑片刻，将手一摊，“话说回来，我到底没做什么有违国法的事情，苏州织造的差事，也是我凭本事争来的，并不是走的冯大人的门路。”

曾太太急得捶两下炕桌，“哎唷，你这样想，人家未必会这样想！就凭咱们家这些年送给冯大人那些礼，就能定你个?贿赂官员之罪！”

尤老爷隐隐抱定一线希望，“朝廷这些事情扯来扯去?都是党羽之争，与我有什么相干？我不过是个?小小商人。冯大人既已定了?罪，何必再扯上我们这些芝麻绿豆小的人物？还不够刑部都察院忙的。”

说着，灵光闪动，忐忑道?：“我就怕……”

“怕什么？”

他看了?曾太太一眼，忽然?松缓地笑出来，“没什么。我看，不论眼下局面?如何，还是让妙妙跟着鹿瑛去?湖州，免得叫她看见家里?头这些事，跟着瞎忧心?。她又不懂这些。”

他尽管笑着，曾太太也不再追问?下去?，只点了?点头，彼此都是多心?多疑的样子。这份忧虑都落在心?里?拔不出来了?，只是两人面?上都装作相安无?事。

只等年节一过，尤老爷便以年礼之名，打发人抬了?几口?箱子往李大人府上去?。

李大人在房内笑着检看箱内的银子，剪着胳膊把管家回瞟一眼，笑问?：“管家，你说，是外头的雪白啊，还是我这些银子白啊？”

管家哈着腰在后头亦步亦趋，满脸谄媚，“雪花银雪花银，自然?是与雪同白了?。老爷英明?，既赏了?邱家差事，又得了?尤家的好处，如今这两家都巴望着老爷您呢。”

“嗨，邱家是亲戚，帮了?他们，也是帮我自己个?儿。好在这尤泰丰也算有眼力见儿，晓得主动退步抽身?。可惜啊，他这会儿想抽身?也晚了?。”

“这……”管家将几口?箱子睃一眼，因问?：“咱们收了?他家的银子，难道?放着他家不管？只怕不好开交吧？”

李大人没奈何地摇了?下脑袋，走到椅上吃茶，“不是我不帮，是我帮不了?。朝廷拖欠了?他好几年的货款，其实我在京时就晓得些内情，户部是按年清了?他这些账的。既然?清了?账，尤家却没收到钱，你想想，那些钱都是进了?谁的口?袋？这些人，过了?手的银子要叫他们拿出来，谁舍得？如今上头的官不想还他这笔账，只好治他个?罪。谁叫他偏又与冯大人往从亲密呢？把他往冯大人的事上一牵，可不就顺理?成章了?？再抄他的家产，又是一笔横财。”

“嘶……就怕老爷收了?他的银子，又不帮着他说话，他回头下了?狱，把您给咬一口?，那就不好办了?。”

“咬我？他没那么傻，他有两个?女?儿，一个?外嫁，一个?还没出阁。回头朝廷办到他府上，这笔钱，就当是保他那个?未出阁的姑娘，不算我白拿他的。他也犯不着为了?几万银子得罪我们这些地方上的人。何况他怎么说得清我到底有没有帮他说话？我说了?，只是官微言轻，说了?不顶用嘛！”

正说着话，听见小厮来报，说是邱家来了?人。李大人一面?着人请来，一面?吩咐人抬了?箱子下去?，又转到案后提笔写信。

未几见一意气风发的青年进门，穿一件灰鼠毛大氅，脚踏羊皮皂靴。嫩白嫩白的脸，炯炯发亮的眼睛，冻红了?鼻尖，说话一吐气，就有些孩子般的稚气。

便是那邱家的三公子邱纶，此人在家也是惯坏了?的，有些不讲礼数，不等人请，一股屁股就在窗根底下的官帽椅上，把一腿高高地挂在扶手上头晃荡着，“舅舅，您叫我来做什么？”

实则这李大人并不是邱纶的亲舅舅，是拐了?几个?弯的表舅。不过当今世下，凡是官中有人，没亲的也恨不得磕头认了?个?亲，何况是本就有些干系在的。

李大人刚好写完信，折在封内，向?前推在案上，“你亲自往苏州去?一趟，把这信交给你父亲，告诉他，苏州的黄大人是我的至交好友，看过这信，自然?替他在织造局走动。这份皇差，明?年就能落到你们邱家头上了?。”

邱纶放下腿，朝前微微欠身?，“唷，尤家不争了?？”

“争？姓尤的就是有这份心?，也没这力气了?。现如今，他尤泰丰保不保得性命都是难说。”

“这么严重？”那邱纶惊诧地将眼珠子一转，转着转着，又事不关己地笑起来，走到案前取信去?，“舅舅，既然?他们家到了?这地步，那他家大姑娘，就能转许给我了?吧？”

李大人剔眼看他片刻，随手抄起一本书朝他脑袋上拍去?，“没出息！就惦记女?人。我听你母亲说这一二年间就要给你定一门亲事。何况人家小姐也是定了?亲的。”

“定亲怕什么？我不定就是了?。她那头难道?就不能悔？再说了?，她还没出阁呢，要是尤家被抄了?家，她也是要受牵连的。这么个?大美人，难道?您忍心?看她充为军妓官奴？还不如嫁了?我。”

“美不美的我没见过，不知道?。我只知道?，尤家遭了?灾，就和你邱家门不当户不对，你父亲还肯？别想这些花里?胡哨的事，老老实实的往苏州去?。”

眼见李大人已有些不耐烦，那邱纶只得瘪瘪嘴，揣着书信辞将而?去?。

来回都是骑马，有二三家丁在前头吆喝着赶街上的人，邱纶歪歪洋洋地坐在马上，好不张扬烜赫。

有道?是狭路相逢，可巧节后忙得脱不开身?，曾太太只得打发妙真往一户不大要紧的远亲家送年礼。妙真因带着好些东西，便套了?马车出门，恰是迎面?驶来。

邱家因如今一府之长官换了?他们家的亲戚做，连家丁的气焰也是水涨船高，不管对面?来人是谁，先扬着手嚷开，“让开让开，没见着我们三爷的马吗？让开，有点眼力！”

驾车的恰是良恭，老远就看见前头闹哄哄地在赶人，也不知是谁家的马如此嚣张，心?下很有些看不惯。

终于是赶到他这里?。他朝那马上之人眺望一眼，勒停了?车，支起一条腿来，“路是大家走的，怎么偏叫人避你们，你们不晓得避人？”

那小厮反手朝肩上指一指，“嗨，你这不长眼的狗杂种，也不看看是谁家的马！ 想必你不认得，不妨告诉你听，那马上坐的是邱家的三公子！”

良恭不禁细眺一眼，看见那公子衣着华贵，洋歪歪地拉着缰绳立在那里?，面?孔比他还不耐烦。他哼着笑道?：“原来是邱家。我眼拙，还以为是皇上他老人家的御驾出巡到咱们嘉兴来了?呢，好大的阵仗。”

人堆里?忽然?有人轰然?一笑，几个?小厮慢慢砸这话才回过味来。把三爷比作皇帝，岂不是把他们比作没根的太监？