她便将方才在廊下?听见的话说给他听，越说越有?些失意消沉，“我知道她说得有?道理，可这些话会从她嘴里说出来，我想都?没想过。我以为除了爹娘，就我们两个最亲。”

良恭含糊其辞，“本来除了老爷太太，就是你们最亲，亲姊妹嘛。”

妙真沉默片刻，又问：“你说，她对白池说这些话是什么意思?？”

良恭不好说，只是低着下?巴笑，“女人的事我可说不清，女人的肠子太弯，没有?一条我猜得准。”

妙真只好自己思?索，想来想去也想不明?白，“我知道爹娘偏心?，可她从小一句抱怨的话都?没有?，我以为她是从不会与我计较这些的。连她自己小时候也总是让着我。”

良恭仍不好插嘴，只听她说。

她喋喋不休地把姊妹间小时候的事都?说了一遍。说到最尾，自己也发现?很不公?道，只好失落地笑了，“换作我是她，大?概也得存着怨言。”

“那你当如何？”

她把自己搁在那处境上，说不出话来，把头垂下?，双手又来捧着脸，好像在兜她一滴一滴往下?落的眼泪。

门外蝉声乱作，轰轰的闹得人也混乱。一束光在门上的棂格里闪动着，光阴一闪一闪地流走。妙真总算从从小到大?的琐碎中理明?白了鹿瑛那分怨是情理之中。但即使明?白了这道理，感情上也一时不能接受。

良恭此刻在身畔看她哭红的鼻尖，觉得她这会的眼泪才算是有?了分量。从前掉的那些泪，不过是毛丫头的无理取闹。他又想到安阆的话，依他所见，她不是空，只是里头的魂魄太纯粹，才显得单薄。

终有?一天，她会明?白的，世上绝大?多数的关系不过是镜花水月，经不住一点磕碰。他胸膛里被谁揪了一把，已经开始为她不忍心?。

这才起了个头，妙真就感到些不能承受之重。她放下?手来，把自己双臂抱住，半身伏在腿上，歪着泪汪汪的眼看他，“你说，鹿瑛是不是再不和?我好了？”

良恭拿舌头把腮顶一顶，笑着瞥她一眼，“你老叫我说，我说了就能作数？”

他把茶碗递来，“哭也哭累了，吃口茶先。”

“你先回?我的话。”她摇摇头，她鼻子还?在发酸，心?里也茫然?，不知该去问谁，只好来问他，想从别人口里听到个答案。

眼泪随着脑袋一摆，落了一滴在他手背上。被火燎一下?似的，顷刻幻灭了他发家致富的另一条道路。

他说给自己听，寇立那个人靠不住，不过嘴上说得好听。与他合伙做生意？恐怕会亏得线头都?没一根。

找到理由，就给她提醒，“好不好的先放在一边，你该堤防着点人是真。你以为你自幼锦衣玉食的就见识很多？你所见的，不过是一隅之地。”

妙真直起腰来，“要我提防什么？”

“比方，比方你长得好，男人都?想打你的主意。”

妙真有?点得意地抬着眼，“这个用不着你来说，我自己知道。”

他忽然?从鼻子里笑出几口气，进而给她提醒，“再比方，你有?份丰厚的嫁妆，你家有?钱，人家想你的钱。”

好在她还?没蠢到无药可医，眼睛一转，神色变得怀疑，“是谁对你说了什么？”

良恭便将寇立想替她“留后?路”的话说给她听，说完谨慎道：“他说是为你打算，可讲老实?话，我在这世上还?没见过如此体贴别人的人。你方才讲二?姑娘寻你是有?事情对你说，恐怕就是这桩事。”

妙真眼珠子朝两边转一转，“可那两处庄地已经置换到常州去了，就是我想给也麻烦。”

良恭提着眼梢，“你还?真想给人啊？”

“我就是随口一说。”妙真此刻也觉得自己有?些傻，人家在想方设法算计她，她还?替人想在前头。

她不愿叫他觉得她傻，遮遮掩掩地糊弄，“我哪能做得来这个主？就是我愿意，也得问过老爷太太的意思?。”

手里端的茶凉了，良恭又走去新倒，背着身在那冷置的灶台前笑，“你还?不算太蠢。我的大?小姐，你不拿钱当回?事，别人可不这样想。这世上，钱是好多人的命根子。”

妙真此刻有?些草木皆兵，在凳上盯着他，“那你到我身边来，也是为钱么？”

问得良恭心?里“咯噔”跳一下?，回?过脸嬉笑，“这还?用说？老爷大?方，每月五两银子许给我，满嘉兴府也找不出第二?桩这样好的差事。不为钱为什么？难道我拔毛济世？”

妙真瞟着眼，“我说的不是这五两银子。”

“你还?有?别项银子赏给我？”他嬉皮笑脸地走来，把茶碗递给她，“喝一口，说了这半晌的话，喉咙也说干了。”

妙真仰着脑袋看他，有?些迟疑。但看见他喉头那里结的长疤，挽起袖口的手臂上露着的牙印，最终还?是接过碗喝了一口。

在他肩上闪动的太阳渐渐沉下?去了，她不能再躲，只能回?到自己屋里去，抱着一点怀疑与小心?，很怕鹿瑛再找来。

但暮色里，鹿瑛还?是由细雨中走来了。妙真卧房里还?未掌灯，光线黯淡得很。她笑着朝外间看一眼，跨进卧房，“花信那丫头也不知哪里逛去了，也不给你点灯。”

妙真是故意不点灯，怕看见她业已起了变化?的脸。

她走去点灯，妙真不好拦阻，只好慢慢从床上坐起来，“你到铺上来，下?着雨还?是有?点凉的。”

鹿瑛将银釭搁在墙下?的妆台上，这距离正好，都?不够照明?彼此的眼睛。真到了要张口哄骗姐姐钱财的时候，她还?是存着十二?分的亏心?。

她脱了绣鞋上床，同妙真面对面地焐在被窝里。按打算好的步调铺垫，先叫妙真生出份愧疚，“早上大?嫂子到我屋里去，莫名其妙朝我撒了通邪火。大?哥哥到你这里来过两回?的事情给她晓得了，气得要死。我看那样子，是要把嚼来吃了似的。”

妙真事后?也觉得自己瞻前不顾后?，为了试探良恭，无端端去招惹寇渊。实?在不应该，杜鹃本来就很芥蒂他们之间有?往来。

可要说往来，一个家里住着，也是不能避免的。她噘着嘴道：“我住在这里，他又是哥哥，总是难免会撞见的嚜。她吃这飞醋，是要叫我躲着渊哥哥，还?是要叫我搬出去？”

“那她还?不敢。”鹿瑛笑笑，“也不单为这个。还?为太太这些日子出门不带她，带你的缘故。你不知道，先前太太出门人情往来，一向都?是带她。她如今觉得受了冷落了。”

这事妙真可没办法，是寇夫人的主意。她自觉无辜。又问：“她是怎样对你发火的？”

“还?不是坐在那里挖苦嘲讽，从前就是这样，现?今更是变本加厉。我也不能得罪她，一是她家里的干系，老爷喜欢她。二?是大?哥哥把着家里一半的生意，得罪她就是得罪大?哥哥，叫他们兄弟反目成仇就不好了。只好忍着，随她去说。”

她一面说一面看妙真，果然?在她脸上渐渐露出些愧疚自责的表情。

这时候，就该按寇立的话，再说说自己的难处了，“谁叫我们不讨老爷太太喜欢呢？我也是为难，老爷太太常说他没个正经事，又不许他正经事做。还?是信不过我们。连太太心?里也埋怨我，说他立不起来事业，是我的缘故。贤妻帮夫，是我没本事。”

说着就哭了起来，还?是低着头蘸泪。她那脑袋好像一直不会长久地保持抬着，总是端着端着就低下?去。

这一连番的话形同一张网，慢慢将妙真网罗进去。她想鹿瑛真是苦，在家时还?不肯说这些，是走到这里来，给她亲眼看见了才不得不说。

她做姐姐的怎会不心?疼？她从小受尽人的溺爱，只学?会了爱人，还?没学?会憎恨。

所以这会又忘了对她的疑心?，从被子里伸出手去拉她，“别哭了，我还?想着要帮帮你，我给你拿点钱，你叫寇立自去寻个稳妥的生意，做出个样子来给他们瞧。”

鹿瑛抽出手来点点拭泪，“钱是不好意思?再要姐的，上回?就要了姐几千两还?没还?呢。”

“哪个要你还?？我再给你想法子拿几千？”

鹿瑛想的却不是现?银子，想那两分庄地。按寇立的话说，田地是长久的进项，田地是永远的根基。

她忽然?挥挥帕子，揭过此话不说，另说起别的，“我今天晌午就来过，姐知道么？”

妙真慢慢又将手收回?被子里，“听见白池说了。”

“我因为等你，还?坐着和?她说了会子话。姐，白池那丫头好像有?些心?事，我试着问了几句，像是为安表哥。他们的事，你晓不晓得？”

妙真把眼垂到夏被上黯黯的缠枝纹去，“什么事？”

“我也是听寇立说的，他说在嘉兴时，撞见过安表哥同白池偷偷幽会。我本来一直想要不要对你说，想来还?是该说。你千万要防备着点。”

“防备谁？白池啊？”

“那倒不是。”

鹿瑛也知道她与白池好，打这头撕过去，有?些艰难。还?是该从安阆那头撕，“我说的是安家。姨妈早不在世了，他们与咱们家，能有?多亲？这些年，还?不是因为安表哥使着咱们家的钱才勤着来往的。我怕他们往后?放着你不管。你不知道男人，心?里没有?你，可是半点恩情也不顾的。寇立的意思?，爹替你备了那么些嫁妆，不该都?带到他们家去，要在别处存放一些才稳妥。”