“我想调用我那里的?二百两?银子，早上尧哥哥不在家，只好我自己过来了。”

胡老爷一听到说?钱，便抽身躲出去，一切交给他太太周旋，“你对你舅妈说?吧，家里的?事都?是她在管着，染坊里还有事，我先?过去，你们?娘母两?个?说?。”

既然今番这?钱是确凿不往安家去，那就是他胡家的?囊中之物?。胡夫人是势在必得，何况听见?黄家待他们?如此?亲厚，愈发要跟人家做好。

因此?笑?问：“你这?丫头什么事情要使?二百两?呀？你跟舅妈说?说?，这?可不是小钱。”

妙真想着要是给她知道是给个?丫头添嫁妆，她肯定不能答应。便扯谎道：“林妈妈的?病总不见?好，我想拿钱打发尧哥哥去寻访些名医。另则，听见?邱三爷说?，他织造坊里有人要到南京去走一趟，我想托他们?给捎带些银子去，良恭走时带的?钱只怕不够。”

都?是正经用道，堵得胡夫人没了话?说?。可仍不愿动库里那笔，便说?：“那这?两?天叫人支取给你，你那些钱暂且不要去动它。如今又不出阁了，更是动用不得，先?放在那里，等另寻着户人家再来打算。”

末了叫了个?婆子进来，叫她往外头柜上去筹措。妙真谢着出来，心下也疑惑，怎么回回来支取银两?，她舅妈都?推说?麻烦，难道自家贴钱出来倒不麻烦了？

隔日午晌，妙真还在歇午觉，果然见?胡夫人打发了个?婆子送来二百两?银子。她忙起来迎待，落后打发花信去西屋里叫林妈妈来收检银两?。不想花信去踅转一圈回来，说?那屋里没人。

妙真在镜前挽好头，起身来把窗户推开向那屋往往，“好像是出门去了，窗户关得死紧。去哪里了呢，怎么没来告诉一声，和你说?了么？”

“没有，她们?母女出门还要来告诉我么？我又不是她们?的?主子。”花信忙了一晌，坐在那里打哈欠，“兴许去街上逛去了吧。”

“妈妈那病身子，你叫她顶着这?样大的?太阳出去逛？亏你想得出来。”

花信不言语，管她哪里去了，就是死了也不与她相干。她翻了个?茶盅倒放凉的?茶吃，扇着一片巾子，冷不防地想起那日因白池进来打断的?那番话?。

此?刻还不晓得妙真已与安家退了婚，不过想着那日安阆说?的?那些话?，也猜到以妙真的?性?情，这?门亲事恐怕做不成，便早早替妙真打算起来。

若说?为妙真，也不全然是，也是为她自己。她可不想长年?在胡家看人家的?脸色，也不想经久做这?些粗活累活。

这?般眼珠子一转，端着茶盅挪坐到榻上去，“姑娘，我听说?邱三爷在外头找着房子了，这?几日正张罗着要搬过去住呢。”

炕桌上有个?白瓷碟子盛着鲜荔枝，一个?个?嫣红粉嫩，还是邱纶使?人送来的?。妙真剥着吃，才想起来的?确是好几日没见?他的?面，“怪道了，我以为是他织造坊里忙呢。你晓得他寻的?房子在何处么？”

“听他身边那长寿说?，就是这?条街街尾那巷子里。是一位举人老爷家里闲置下来的?宅子，一月四两?银子租给了三爷。三爷就是不在家也过得讲究，小房子不愿意去住。”

她也拣了颗荔枝剥着，一面窥妙真，“我还听说?，三爷在家就最得宠，常州这?织造坊，就是有意给他历练，赚了亏了邱老爷都?不怪。他们?家如今比从前还更兴盛了，我看三爷拖到现今还没定亲，一定是要给他拣一位绝色的?小姐。”

听到最尾，妙真也品出意思。她心下还是一丝得意的?，这?样一位财貌双全的?阔公子往日曾向她家求过亲，现今也是豪不顾及地在她跟前卖弄讨好。

然而也有一丝怅惘，什么都?地覆天翻了，唯有这?一点还没变。

因为难得，所以令她也觉得两?分可贵。但要按着花信的?话?去想，有还有点勉强，便一面吃着荔枝，一面含混着，“那就去拣嘛，以他们?家如今的?财力，还怕找不到么？”

“听说?瞧了好几家，都?没作数。三爷不情愿，老爷夫人拿他也没法子。我看呐，要不是姑娘和安大爷有婚约在先?，他对你，还是不肯死心的?。”

妙真底下眼剥荔枝，想着反正迟早都?是要给她知道的?，索性?趁势说?了，“我和表哥已经退婚了，上月的?事，我自己请舅舅他们?到衙门里签字画押的?，还没来得及告诉你们?。我是怕白池知道了，心里不好受。”

说?到此?节，花信倒很平静地插了句嘴，“你怕她心里不好受，她想着你么？姑娘总是吃她的?亏，我早叫你防着她点的?，你就是不听。”

妙真把嘴一歪，“有什么好防的?，就是防了她，表哥也未必就会看中我。雀香有一句话?倒说?得很对，选丈夫，要选看中你这?个?人的?，旁的?条件都?不算数。”

心内虽然还有一点有碍自尊，但到如今，业已释怀了许多，“算了罢，他们?情投意合，我何必做那个?程咬金？还不招人待见?。还不如大大方方成全了他们?。我还要给白池预备份体面的?嫁妆呢，不过如今连我也不如从前了，想要招摇过市，那是不能够了，就比着寻常生意人家的?小姐给她裁做几套四季衣裳，打两?副头面，几件家具……对，上回舅妈替我打了几件家具呢，就给她吧，反正我也用不上了。”

她一面说?，花信一面撕着桌上那些荔枝壳，将本来就七零八落的?壳子撕得胭脂狼藉。

知道是劝不住妙真的?，就咽下这?恨，仍说?邱纶的?事，“你倒是成全了她。那你自己的?事呢，怎么打算？都?耽误到这?年?纪了，还不趁如今三爷还恋着你，赶紧答应下来。”

妙真心里却为难，按说?她讲得不错，邱纶的?确是个?退而求其次的?绝佳选择。可为难之处在于一则，爹娘未必肯答应，二则，这?“退”指的?是如何个?退法？是由安阆那里抽身，还是从良恭这?里却步？

这?两?处恐怕都?是不“够”的?，她的?心情，在安阆这?里不够伤心，在良恭那头又不够炙热，所以都?不够有冲动叫她必须去对谁做些什么。

她自己也很奇怪，似乎当初急于与良恭情投意合的?那份紧迫变得平缓了许多，由狂风骤雨转为和风细雨，不急不躁的?，不乱不慌的?，有了承担“终不能得”的?坦然。或许是这?些变故令她不那么执着了，她不知道这?算好事还是坏事。

但也明白，不论是好是坏，这?就是生命，没完没了的?无奈和叵测。若想静止下来，只能是死的?那天。

她吃得累了，把脑袋欹在窗台上，歪着眼看着花信那张不停颠倒地翕动着，不停地细数邱纶的?无数好处。

“若论三爷的?相貌呢，和姑娘也算登对的?，只是他年?纪比姑娘稍小几岁。不过他自己好像是一点也不在意，何况我冷眼看来，他也是很体贴的?一个?人。这?倒很难得。论出身，是，比安大爷略差些，可论钱财，又比安大爷好了许多。其实他与姑娘，也是门当户对。姑娘说?呢？”

因为把妙真推出去，就能紧随其后，跟着过回从前的?日子，因此?花信竭力一切所能想到的?言辞赞美邱纶。听得妙真都?快怀疑她们?认得的?是不是同一个?邱纶了。

邱纶的?缺点她怎么不说?？他不规矩，不端正。这?二者，倒有些像良恭。不过他又不如良恭可靠，应了老人们?说?的?“嘴上无毛办事不牢”这?话?。妙真在他身上看到从前无忧无虑的?自己，因而感到一份可亲。

花信正说?得唾沫星子横飞，就听见?邱纶来了，人在院中大步流星喧嚷起来，“小姐，小姐？妙真！快起来！我带你瞧瞧我那房子去。”

以为妙真在午睡，一路呼嚷着进来，看见?妙真歪在榻上，脑袋欹着窗，穿一件家常雪青的?对襟褂子，扎着酱紫的?裙，脸飞桃色，眉染翠山，神色懒懒的?，嘴唇上染得水淋淋亮晶晶的?，是荔枝的?汁水。

邱纶骤然心动几回，后悔方才喊着进来，只怕吵着了她。他有些不好意思地走到跟前弯腰，“你醒着啊？我以为你在午睡呢。在屋里懒懒靠着有什么意思？快换件衣裳，我带你到我那房子里逛逛去。”

妙真想起来有事问他，徐徐端起腰来，“你也常在外走动，我想问问你，良恭此?去，带了表哥的?手信一封。按说?表哥功名在身，即便不认得官场上的?人，他们?也当给他几分薄面，不至于为难良恭吧？”

“你管他呢。”邱纶脱口便道。而后一想，不能够这?样讲，良恭是为她爹娘的?事去奔走，以她的?性?子，自然要管。便又笑?着说?：“我想不会的?，官官相护嘛，你表哥安阆虽还未有官职，可来日迟早是官中之人，人家没道理去得罪他。走，你别在这?里东想西想的?，换身衣裳，我特?地雇了顶软轿来接你。”

妙真适才放心下来，扭头看西屋，林妈妈与白池还没回来，也不知哪里去了。她横竖闲着，心里也愿意出去逛逛，又怕惹起流言蜚语，在那里拿不定。

花信便见?风使?舵，“去呀姑娘，咱们?到常州来，除了找白池那几日，可从没逛过呢。”

原本还在犹豫，不想又看见?雀香绕廊而来。自上回妙真去探望过雀香后，雀香就渐渐恢复了精神。她是什么人？外头再如何荏弱愀悲，骨子里仍是争强好胜，暗暗比着妙真，不肯输她一点。

前日那管家从苏州黄家带来笃定的?消息，雀香更是如同沉冤昭雪一般，一改往日颓靡，又振作了精神，专往妙真这?里来。

昨日也来过，倒主动把那层窗户纸捅破，向妙半真半假地说?了那桩事，“就是遭了偷，其实根本不像他们?传的?那样，那起贼偷了我屋子里的?几件首饰衣裳，出去见?那几间贴身的?衣裳不好典当，就给随手丢了。”

这?件事愈传愈是天花乱坠，好些说?法，都?是不好听的?，还有说?不是贼，根本就是雀香的?奸夫。妙真倒辨不清到底哪句才是真了。因见?雀香又像没事人一般，又愿意信雀香的?说?辞。