里面?是些头面?首饰，四季衣裳，还有几十两银子。白池在伶仃的半生，都打点?在这只描金黑漆大?箱子里。她斜下眼看着那片乌油油的黑，心里对前?路看不到一点?希望。但她是一定要去，情愿断送自己的一份良缘去维护妙真的自尊。何况她与安阆那段缘分，也不见得就是段良缘。

从前?还在尤家时她就偶然?在想，这些人都拥护着妙真，妙真占尽了一切关怀和爱，从来都觉得是应当应分的。她偏要冷冷清清站在人堆外，试着嫉恨妙真一点?，愿意有这点?特别。

也暗里瞧不起她娘，觉得她娘用恩德把自己困住，没有一点?点?自己的性格和意愿，是个愚忠的妇人。

她要活出一个自己，不要是谁的影子，谁的尾巴，谁的下人。与安阆的感情是成?全了她的性格。不过眼下看来，她也是高看了自己，终归做不到不管不顾。

碗里的馄饨像小?团小?团的棉花，溜进她嘴里，塞在她心里。她放下箸儿，远远朝那船上望一眼，“好像可以登船了。”

那管家丢下碗揩嘴，“你们在这里坐坐，我先去瞧瞧。”

林妈妈说了谢，也搁置碗，脸上全无血色，眼眶却泛起红来，向白池看一眼，“你是不是心里怨娘？”

白池反而笑着宽慰她，“怎么能怨您呢？嫁个富户做人家二房，这是做丫头最好的出路了。花信那丫头想还没有我这命呢。”

林妈妈啪嗒掉下滴泪在油乎乎的桌上，“你本来可以有更好的命。”

真要想到安家那头去，不一定是怎样的境况呢。这两年她也跟着见识了太多，不妨跳出局外来看，即便和安阆也是没希望的事。连妙真这么人见人爱的千金小?姐，也渐渐变得人见人嫌。何况她这假“三小?姐”。那些许下的誓言，恐怕都是年少轻狂。

如今知道些了，也没有过分失落。她看着她娘，“那只是意外，不是本来。娘既然?替我打算好了，就不要又再懊悔。咱们不是说好了么，我到无锡去先会会那邬老爷，倘或不如意，我还回来。”

林妈妈便又放下心来，听见管家来说可以登船了，就拿上细软一道朝栈道上走去。

白池想起来嘱咐她娘，“您一时不要告诉妙妙我到无锡去的事，她要听到，只怕放不下。”

“这个我自有打算，你尽管放心去。”

白池搜肠刮肚地想了想，也有一两句话想请她娘捎给安阆，可又觉得既然?决心要散，多说无益，便一径与管家登船而去了。

林妈妈血亲的人早就只剩了白池一个，如今她去，难免觉得有些孤苦伶仃的。回来就辗转枕上伤怀，这时妙真也回来，因看见窗户上那点?光，便回房去抱着二百两银子往西屋走来。

她进屋时特意看了看，不见白池，因问林妈妈。林妈妈坐起来说：“我们有门在常州的远亲晨起问到角门上来，我和白池就往他?们家里去坐了坐。他?们家老太太看见白池很喜欢，要留她在家住些日子。”

从未听说他?们家还有什么亲戚，妙真疑惑，“妈妈在常州还有亲戚呢？”

“远房亲戚，白池她那死鬼爹的一位表叔家。”

“咱们到常州大?半年了，怎么他?们才找过来？”

“人家也是现在才听说我们在常州。”

林妈妈只管把她瞒着，知道她要是听见送白池去给人家做妾一定不肯答应，依她的性子，恐怕还要趁这会船行不远一径去水上把人追回来。她这点?最讨长?辈们喜欢，嘴上不说，情愿自己委屈一点?也不要人家委屈，所以才要大?大?方方与安家退婚。

但林妈妈也是不要欠人家一点?，她恹恹地笑着，把床前?的那梅花凳指指，示意妙真过来坐，“你怀里抱的什么呢？”

妙真低头看一眼，把包袱皮放到被子上揭开，“我告诉您您可千万不要生气。我已私自和安家退婚了，请舅舅和邱纶出面?办的。我不嫁给表哥了，白池就可以名正言顺地和表哥做夫妻。这是我早上到舅妈那里去要的一笔钱，给白池做嫁妆使用。等她从亲戚家回来您告诉她，她都要高兴死了。”

林妈妈惊愕半晌，渐渐把神色平静下来，“你这孩子，就这么愿意成?全别人？”

“白池怎么算别人呢？她就是我的姐姐啊。”妙真咬着嘴皮子笑，嘴唇咬得有一点?发白，“何况表哥根本就不喜欢我。妈妈，白池不要在亲戚家久住了吧，过几日就叫她回来，咱们还要给她裁衣裳呢，哪有新娘子没几身新衣裳的？”

林妈妈只管答应，想着过几日待白池的船行远了再告诉她不迟。又拉着她说安阆，“你不应当私自退这门亲，这是你爹定下的，难道你爹会害你不成?？你什么都好，就是心里要强，其?实?年轻夫妻相处久了自然?就有感情了。安阆那个人，还是不差的，你到哪里再去找个读书有成?就的人？”

妙真心里叹着气，口里调皮地吐一吐舌，“和表哥可是从小?就认得的呢，相处这么些年了，他?要喜欢我，早就喜欢了。不喜欢就是不喜欢，勉强喜欢也没意思。”

说着把几锭沉重?的银子两锭两锭地拿去妆台上放，上头有个转装银钱的精致匣子。她心想这钱不要同?他?们日常花销的钱混在一起，以免那些钱使完了，不知不觉就把这钱花了。这是给白池私人使用的，便要放在她的首饰匣子里。

不想翻开那匣子，里头是空空如也。妙真疑惑道：“咦，白池的头面?首饰呢？”

林妈妈心头一跳，半真半假地说：“这一向有一时接不上的地方，都给她拿去典了。剩几件日常戴的，都带去她表叔家了。你晓得她，就好穿戴。”

妙真一时未多想，撇着嘴过来，“怎么还要她典东西？拿我的去典就好了嚜，花钱还不是主要为我。”

“你还剩多少？”林妈妈双手扣在腹上搭一搭，直好笑，“你那年典了多少东西给鹿瑛凑钱？你当我不知道？我想我终归是个外人，怕说多了是离间?你们姊妹才没说一句。如今你虽还剩下些首饰，那也是日常要戴的。一个好端端的千金小?姐，没得清汤寡水的叫人家看笑话，何况这些人都是些势利眼，还不小?瞧了你？别人不讲，那个雀香姑娘就头一个要看你笑话。她时时过来，我虽都不在跟前?，可偶尔听见一耳朵她说的那些话，真是……要说年纪小?口没遮拦不小?心得罪人也是有的，可没见过这样句句都要比着的。”

妙真听着也觉好笑，谁都听得出看得出，只得雀香还当人不知道，看那架势，连她自己也未必知道。说她是好攀比的人？岂不是有辱她刻意要的那份清高么？

“妈妈，我倒要问问您，我像她那般年纪的时候，是不是也这样讨人嫌呀？”

林妈妈嗔了一眼，“你？你也好比，不过你可没她那心眼，你是直接了当地和人家比。要是见谁家的小?姐穿的那件衣裳比你好看，那可了不得，回来一定要做一件一样的。但你穿着又比人家好看，常常把人暗里怄个半死。那冯二小?姐，被你怄哭多少回了，为这事，你们俩不是常打常闹嚜。”

妙真回想起来，自己也觉可笑。可笑之余，又有种浓稠的凄凉。那些琐碎都是很远的事情了，如今冯二小?姐还不知在哪里呢。上回在无锡瞧见的那个像她的丫头，也不知到底是不是她。

身边的人一个个都逐渐变了模样，连她自己也不复从前?，凭空添了许多僝僽。这份僝僽都是迂回在心内，说不清楚的。要说，又化为茫然?若失的一笑。

屋子里飞进来些蚊子，“嗡嗡”的，听得很清晰，显得这夜平添几分孤寂。和白池在时全然?不同?，白池虽然?话不多，可时常坐在这屋里，也自有一份热闹在。

既说到钱财之事，两个人又议论起妙真那笔嫁妆。妙真将打算说给她听：“我想把那些钱和地契要回手上来，等良恭那里来了信，咱们就上南京去。”

林妈妈虽然?不赞同?她与安家退婚，但对这打算还是认可，“你想得对，把老爷太太救出来，就是倾家荡产也没所谓。这事情叫瞿尧去对舅太太说，钱财上的事，你不大?会说话，倘或哪一句说得不对，引起误会来，倒伤了亲戚情分。”

两厢商议下来，隔日便叫瞿尧去向胡夫人说此?事。瞿尧自知道妙真与安家的亲事不成?后，为将来出路发起愁来，成?日关在屋里忧虑前?程。

今听见妙真欲要拿钱打点?救出胡老爷，又心存一份渺茫的希望。心道老爷是做生意的一把好手，况在生意场上关系都是现成?的，倘或真能了结此?案，东山再起指日可待，于?他?也未必不是出路。

这便打足精神，特胡夫人身上好全了，才整装往胡夫人房里去说。

时下又近中秋，诸事皆忙，胡夫人正忙着送各家的节礼，操持逐日请客之事。

在那里拟看名单，因不认得一个字，怕底下人看笑话，全又怪到胡老爷头上，“写得乱糟糟的，谁看出是什么字？”又指着问她女儿雀香，“你看看是写的什么？”

她没读过书是阖家都晓得的事，偏又认得一个字不认得一个字的，偏要装这份体面?。

雀香看不上她这点?，自觉是腹有诗书气自华，笑着瞅她一眼，掷地有声地念道：“这是熹字，有时而星熹，明?亮之意。宋容熹。”

其?实?连雀香这点?也同?她娘一样，多是一知半解，偏爱显她书读得多，常把哪里听来的，偶然?看来的一句悬在嘴上说。胡夫人暗有点?不高兴，觉得她当着下人伤了做母亲的脸面?，便歪正身子，假意举着客单看了好一阵。

后头咕噜，“宋家……你爹生意场上的老朋友了。你姑娘家不懂，也要学着点?，将来到黄家去好理家务。比方后日请宋家，倒不好再请邱三爷了。”

雀香果然?不懂，因问：“为什么？爹不是说这邱三爷最好热闹么？他?又是一个人在常州，要把他?和别人并日而请，他?才不觉寂寞嚜。”

胡夫人有意吹捧自己，拿着单子指给她看，“你看，当家也不是一份容易的差事，凡事都要留心注意。一来，宋家这里有这两位未出阁的小?姐，一席上坐着，未免不便。邱三爷又轻狂，倘或闹出什么闲话来给他?爹听见，怕是要怪罪我们；二来，摆席请客，你也要晓得客人们的脾气，否则哪里不周到了，你就要得罪人。这位宋老爷好倚老卖老，邱三爷岂是让人的人？两个人坐一处，只怕不对付。”