新租这宅子虽旧, 却自有一种古朴雅致，格局方正，前后院中皆有庭轩。

后头这院里原是浓苔遍布，杂草丛生。邱纶使人来将杂草拔除, 又嫌空旷, 便在正屋对?面设一处假山。假山后连着前院的厅堂，一旁种着棵老?垂柳。这时节衰草荒烟, 满地黄叶, 映衬着黑漆的门窗游廊, 倒别有一番凄丽精致。

林妈妈住在东屋里, 妙真拧着个提篮盒进来, 见她睡在床上?, 便来搀她起来, “妈妈才刚摆了饭，怎么反睡到屋里来了？是不是和花信生气呀？”

“我哪会同个小丫头生气？我是胃口不好，方才在厨房熏过一遍，就觉得饱了。你在那?屋里吃你的好了, 又提过来做什么？”

妙真把嘴噘着道：“妈妈不?吃, 我哪里还?能吃得下?呢？”

说着笑嘻嘻递过箸儿去，和林妈妈两个在这屋里同吃。妙真借此机一定要让白池回来，便向墙根下?那?张罗汉榻瞅一眼，“我们搬到这里好些日子了，怎么还?不?叫白池回来？她连门都不?认得, 妈妈该叫她早点回来。况如?今我们连烧饭劈柴的事都是自己做, 也缺人手。”

林妈妈缄默一阵, 把箸儿架在了碗上?，叹了口气, “到如?今我也不?瞒你了，白池往无锡嫁人去了，我那?日亲自送她到码头上?去的。”

妙真一时大惊，手上?的箸儿放不?是提不?是，呆握了半晌。她早想着有些不?对?的，以?为是母女?二人又为安阆的事争执起来，所以?白池避到亲戚家不?肯回。

林妈妈见她张嘴着吃惊，索性和盘托出?，告诉她白池出?阁的始末。

妙真半晌回过神来，眉头打了个死结，“妈妈，您怎么也糊涂了？放着表哥那?个人不?要，偏要送去给人做小妾？名不?端位不?正的……”她急得说不?清，把箸儿一下?拍在炕桌上?，“哎呀，你们真是糊涂！”

话音甫落，马上?又想到，为什么放着好好的安阆不?要？这对?母女?为安阆吵了不?是一天两天了，其实说到底还?是为自己在吵。所以?白池远嫁无锡，也是为她才嫁的。

她当即又是谎又是愧，心下?五味杂陈不?知滋味，脑子里乱哄哄的不?知从何?说起，慢慢垂下?头去，半晌不?作声。

“你想是因为你？”林妈妈歪着眼看她，两片白得发青的嘴皮子噙着一点安慰的笑意，“说是为你，也不?全是。你也想想，那?安老?爷连你说要退婚也是一口就答应下?来，可见人家心里并不?怎样记尤家这份情。你这样于他有恩的，又是个千金小姐，人家都不?大瞧得上?，何?况白池是个丫头。人家不?说，是事情还?没到要说的地步，根本就没把白池放在眼内。”

妙真抬额起来，“您问过表哥了？”

“问他有什么用?？他以?为他能做得来他爹的主？根本犯不?上?去问，这些人家我还?看不?透？你把白池当姐姐看待，咱们府里也拿她当半个小姐看待，可那?都是咱们自家人。在外人眼中，她永远是个下?人。下?人就有下?人的命。”

妙真睇住她，见她脸上?一片哀哀的笃定的笑容，反不?知该如?何?去辩驳了。她自己经历了连番的风波，对?事情也渐渐缺少了总往好处去想的精神，就是想辩也力不?从心。

她握着箸儿向碗底“笃笃”地敲着，“可是这位邬老?爷就一定靠得住么？”

林妈妈有气无力地嗔来一眼，好笑道：“这世上?谁是一定靠得住的啊？真是孩子话。靠不?靠得住，总要看看再说。她走的时候我告诉她，要是觉得那?邬老?爷不?好，就仍坐了船回来。可她没回来，想必就是过得去。听你舅舅说，那?位邬老?爷是昆山县的大户，缺不?了她吃穿。嫁人图什么，不?就图个安稳日子？”

这可说不?准，寻常女?人大约如?此，可白池不?是个寻常女?人。她心气高，妙真是很了解的，因为她从小是受的小姐一般的教养。

妙真又问那?邬老?爷，“这位老?爷多大年纪啊？”

“你舅舅说只三十来岁，不?算年轻，可也不?老?啊，正当年的时候。”

她撇下?嘴，“舅舅说的您也信？既是舅舅生意场上?的朋友，他一味只管巴结人家，就为得些生意上?的好处，还?不?把人说得天上?有地下?无的？您真是的，就是要送她去，也不?急在那?一时嘛，等?咱们打听清楚了也能放心不?是？那?邬老?爷家里人口繁不?繁杂呀？”

“说是有一位正房太太，底下?只得个儿子。就是为人丁单薄才想着要娶个二房。你放心，人家就是想骗又能骗咱们些什么？骗钱财，我是没有多少陪嫁给她；骗她那?个人，是骗去吃还?是杀啊？纵是为了点美色，那?就更不?舍得亏待了她。”

妙真一连串的诘问都给堵得没了话说，可心里总是不?放心，就立下?话来，“等?和舅舅的官司了解了，先上?南京去把爹娘的官司也了结后，咱们就往昆山县去看看。我不?亲眼见她过得如?何?，我一辈子都是要悬着心的。”

林妈妈把她碗口敲敲，“别说远的，说眼前。你先吃饭。”

下?晌妙真将这事说给花信听，花信倒有些幸灾乐祸的话想说，可又怕妙真听了不?高兴，便什么也不?说，只坐在榻那?端弯着腰裁剪一片白绫暗花缎子。

妙真见那?缎子眼生，撑在炕桌上?去问看，就问了句，“这是哪里来的？我记得我屋里并没有这样的料子，你裁了做什么？”

“这是前日邱三爷拿来的，说是上?头有一处暗花纺得不?大好，织造坊里管事的拿家去给他瞧，他顺便就拿来赏我了。姑娘瞧，就这里的花样有些不?对?，也不?大看得出?来，我裁来做条裙子。”

花信一面说一面笑，低着眼紧盯着那?片料子，很是心满意足。妙真支颐着脸瞧她，心里想，花信这人不?自视甚高，也不?爱慕虚荣。只是过于讲实际，所以?才死活瞧不?上?严癞头。

她倒看严癞头不?错，有心要撮合，便歪着眼去看花信的正脸，“早起在厨房里听见妈妈和严癞头说的那?些话，你到底是害臊还?是生气呀？要是害臊，其实也没什么，男大当婚女?大当嫁嘛，你的年纪也不?小了。”

花信听见这话脸上?的笑就收了起来，把料子扒到一边，端着身盘着腿儿，“姑娘再不?要说这种话了，我连这样的玩笑也不?想听。”

看她这样子是真怄气，妙真微微发讪，“为什么呀？你是觉得严癞头哪里不?好？”

好不?好先放到一边，花信心里想到吃早饭的时候，因妙真到林妈妈屋里吃去了，瞿尧随意吃了几口便往县衙打听官司的事情，正屋里下?剩她和严癞头两个在吃。

那?严癞头，吃饭也吃得粗鄙不?堪，端着个大碗，只管在碧纱橱外蹲着。花信因为大家玩笑，少不?得多留意他，就在后头桌上?看了他一会。越看越觉得他蹲在那?里，连个人也不?像，竟像只癞蛤蟆。

她不?敢自居天鹅肉，可不?论自己是块什么料，也不?想落在这等?鼠雀之辈手里。

妙真却弯着一双炯炯发亮的眼睛说：“我觉得他是蛮好的一个人，虽看着野蛮，可心肠倒不?坏。你看，他知道林妈妈生着病，大早起就走去厨房里帮她老?人家的忙。”

花信不?欲在这话上?纠缠，嗔了她一眼，“那?姑娘就是说我不?去帮忙，我是心肠坏囖？”

“哎呀我不?是这个意思。我是说，你看人不?要只看外头好不?好，应当看人的心胸。”

“姓严的有什么心胸？大字不?识几个，一身蛮力只会担水劈柴，成日不?务正业，吃了上?顿没下?顿，这样的人姑娘看着好？还?是在姑娘心里，我就只配这样的人？”

把妙真说得哑口无言。

花信隔了须臾又冷哼一声，“我不?是眼高手低的人，没想着要嫁什么读书相公富贵公子，我不?过就想着嫁个正经管事的。我虽自幼就没有父母，舅舅如?今也不?知到了哪里去，可我自己挣一份银钱，并没有吃谁的占谁的，犯得着人多管闲事替我操心出?路？我看是想着把我撵走是不?是啊？”

越说越把音调拔得高高的，有意给东屋林妈妈听见。可听在妙真耳朵里，很不?是滋味。她忙在炕桌上?把她的手拽一下?，“好了好了，不?说这话就是了。你想嫁个什么人自然是随你，只要你自己不?急，我们这些旁人都是瞎操心。”

花信急是急，却是不?愿屈就的，所以?一心想妙真与邱纶好。来日随她嫁到邱家，自有管事说话的男人供她挑拣。

因此就问到邱纶，“姑娘，邱三爷如?何?好几日不?到咱们这里来了？你同他吵嘴了？”

正是说曹操曹操到，话音刚落，就听得院中一阵兴高采烈的脚步响。不?一时就见邱纶领着个婆子进?来，一路喊着：“妙真，妙真，你来瞧瞧我给你领什么人来了。”

“在里头！”

他聊起帘子，嫌碍事，索性挂起来，朝边上?一让，向外招呼那?婆子进?来道：“这是吴妈妈，烧得一手好饭！我本来前几日就要给你领来的，又给耽搁住了，今日好容易得空，就把她带来了。吴妈妈，这是小姐，小姐的胃口刁，可肠胃不?大好，你可得把你的本事拿出?来，天天叫小姐吃得好，吃得高兴。”

那?吴妈妈一连向榻上?福了几个身，笑没了眼缝，“姑娘们好，姑娘们只管放心，我烧的饭可是色香味齐全，就是和大馆子里也有得一比。往后姑娘们要吃什么只管言语，我能做的做，不?会做的我就去学?了照着做，总是让姑娘们吃得合胃口。我的手脚呢也干净，姑娘只管日日到厨房里瞧去，保管一点油腥没有。”

这小宅子里恰就缺这么个人手，妙真看她穿着也清爽干净，很是喜欢，便高高兴兴留下?来，“多谢您老?人家，我叫人收拾间屋子您先住下?，月银嚜……”

说到此节邱纶便摇摇手，旋到椅上?坐下?，“这个你不?用?费心，她的月银我来结。吴妈妈，你每月这一天，只管到我那?里去领就是了。”