是贩马的买卖，有马商从漠北拉了马至开封，在开封脱手?。这周万里的意思，他们去接手?过?来?，倒往蜀地贩卖。

他道：“很可做得，蜀地常年使用滇马，可滇马个头矮，那些富户官家嫌不够威风体面，这两年又兴起漠北那方的马匹。我上年跑到开封，认得几个北边贩马的人，价钱很公道。咱们一趟拉几十匹往蜀地，就可赚得二三白两。虽奔波些，你从前也是四处奔走?的人，这有什么怕的？”

瞿尧呷了口茶，发着愁，“怕倒是不怕，男子?汉大丈夫，难道还像女人似的成日在家坐着不成？我想的是本钱哪里来?。倒手?几十匹北马，本钱总得要五六百，还不算一路上的开销。”

周万里也叹，“我这两年就是为凑这些本钱才四处跑得勤些，现如?今我手?上也有一百多两可周转。你若能拿得出一半来?，我再想法子?凑一凑，咱们就可以往开封走?一趟了。”

瞿尧焐着茶碗一壁苦笑，一壁发楞。想着现如?今在尤家还有什么出路？无非是守着家里那几女人过?窘迫的日子?。

可那几个女人，病的病，疯的疯，即便都是完人，又与他有什么相干？他不能给这些没相干的人绊住前程，大丈夫志在四方，当立事?业要紧。

倏然定下心来?，同这周万里细细商榷一番，打定了主意，叫他再等?半月，少?不得拿出本钱来?并他一路往开封去行走?。至于这本钱何处得来?，瞿尧并没有说，只在胸中暗暗盘算。

下晌瞿尧回去，妙真已睡醒起来?，正?在院中上蹿下跳。内院是个方方正?正?的庭轩，除四面廊角种着几棵桂花外，再无其他，因此倒不怕她怎样跑跳。她口里直呼良恭为“老爷”，一面玩耍，一面向他说着许多幼年往事?。

良恭不管有没有这些事?，都在吴王靠上歪着答应。偶尔见她廊内廊外在吴王靠上攀爬，便出声嘱咐，“你慢些。”

瞿尧向妙真问?了几句，她皆不理会，只顾着玩自己的，仿佛全没听见。他只得没奈何地走?去并良恭坐着，因问?良恭：“邱三爷呢？”

良恭向廊角洞门外抬一下下巴，“在外头收拾屋子?。”

“怎么，他要在这里住下？”

良恭也奇怪，才刚问?了邱纶一回。邱纶不肯对他说是和家里闹起来?的缘故，只说是放心不下妙真。而后妙真就醒了，良恭也顾不上去赶人，仍回来?周旋妙真。

此刻瞿尧一问?，他就发烦，乜了一眼，“谁知道他？要赶他出去，姑娘跟前倒少?个人看顾。”

所以谁还管得了这些琐碎的规矩？都不顾规矩了，连林妈妈也不出面说什么。

瞿尧笑道：“他要住也没法，这房子?还是他借给咱们住的呢。说起来?，他们二人的婚事?果真能成，也算姑娘行运，找到一个好归宿。”

良恭歪着一边脸笑起来?，这笑又没有一点和悦的颜色，是苍白的。他不想说这些话了，就转过?谈锋，“你这是往哪里去来?？”

“噢，我出去访个朋友。反正?姑娘跟前，我是照顾不上，不像你们，总是有法子?叫她安定下来?。”瞿尧说着起身，拍了拍他的肩，就起身往外院回去了。

良恭也没多余留心他，眼看管着妙真，心里盘算着他那副未完成的画，这几日总要完工，那王相公因不日要回南京，好交付给他带去，好歹是收了人家的定钱。因想着这事?，就在那里蹙着额头，胸中七上八下。

不一时?邱纶拧着包袱进了内院，见妙真在西面吴王靠上攀爬，就把良恭叱责一遍，“好你个没眼力的奴才，就放着主子?在这里爬上爬下的？那还犯得着叫你回来?做什么？”

后又放下包袱，朝妙真打开双臂，“下来?，仔细摔跤。”

妙真就“咯咯”笑着扑进他怀里，给他抱了下去。良恭因想着他二人已私定了终身，自己倒没资格管，眼又看不惯，便转向东面歪着，“你既有本事?，还叫我回来?做什么？”

邱纶有意无意地，故意揽着妙真往他那头去，偏要立到他面前，“我可没想叫你回来?，是他们的主意。依我看，你在这里也不过?是白混饭吃。”

正?说着，妙真忽地抬手?在他腮帮子?上拧一下，“不许说我爹！你还不谢他老人家常赏你饭吃。”

邱纶环在她腰间的那条胳膊顺便将她向上提一提，“那我是谁？”

妙真嗤嗤笑着，拿眼打量他，“你不是那条大狼狗成了精么？”语毕，又不知在空中看见了什么，一面推开他，一面向院里跑去，两条胳膊在空中捞着玩。

邱纶自往西厢过?去，拾起包袱踅入房中，与花信商议，“外院都是下人睡的，离你们姑娘又远，不便宜。还是我睡这里，你搬去外头住。”

花信自然没什么要不得，只是腿上烫伤了一大片，走?动不便。邱纶又到廊下叫良恭进来?，“你把花信抱到外面那间屋子?去。”

良恭因问?：“你要睡在这屋里？”

“有何不可？”邱纶挑着眼，抱起胳膊来?笑，“这里离妙真近，她有事?喊我我也听得见。要不是林妈妈看见不大好，我还要搬去妙真房里住呢。我实?话告诉你听，我和妙真说话就要成亲了。她眼下犯了病，也没那许多忌讳，我不照管她谁来?照管？就是给外面人知道了，也不怕人笑话。”

良恭知道他的话是有些真的，一颗心往下沉了沉，没话和他争执，便将花信抱到了外院安置。想着既然一日有半日是邱纶看顾着妙真，倒得空去把那副画完工。

因此次日归家去取那些东西，逢她姑妈还未出门，问?起他的行踪，“你昨晚上到哪里去了？我回来?就不见你在家，屋里摆着那些东西，也没收拾就出去了，有什么急事?？”

要说是又往妙真跟前去了，只怕他姑妈不能体谅，就连他自己也有些觉得臊得慌，没有一个男人该有的尊严似的。

于是就一面收拾东西，一面和她扯谎，“这幅画画着画着，不是少?了这样就是缺了那样。王相公家里都是齐全的，我索性搬到他那里去住两日，等?画完交了工就回来?。”

良姑妈晓得他画这画的工钱得有七十两，自然乐得他去，“那你去几日再回来?，咱们家里还冷，想必人家相公家里暖和些。这倒好了，不比你给人当下人合算？一幅画几十两银子?，你得给人当年做马多少?年才攒得下？”

良恭“吭吭”笑起来?，“这也是偶然撞见的买卖，人家不缺这个银子?，要紧是要找个画得像的。要是画好拿到街上去卖，能卖几个钱？这种东西，就是有价无市的，谁家多余拿钱来?买这种吃不当吃穿不当穿的东西？何况我又不是什么名?家圣手?。”

“横竖比你给人卖命强。”良姑妈再嘱咐他两句，自往人家酒楼里上工去了。

打点了东西，锁上门出来?，看见院里那棵不知哪里来?的海棠结了些花苞，在如?梭的岁月中粉得可爱。而他的岁月呢？全都虚掷在一些没结果的人和事?上，他自己也觉得可笑得很。

但是腿还是朝前走?回九里桥的房子?里，没见妙真在家，去问?花信，才说：“三爷领着姑娘往街上逛去了，说成日把姑娘关在家里，姑娘的病哪里能得好，这病本来?就是心病。别看三爷没正?行，对姑娘的事?却是一万分的上心。”

他没搭腔，自回了隔壁那间屋子?铺纸研磨，仍画他的画。

天慢慢肯放出春色来?，暖意也回转得快，恍惚中洞门外的花影里就来?了些许蛩语，些许燕嗔。画好的画悬在一条绳子?上，开窗吹了三五日，就到了约定交付的日子?。

偏这一日，瞿尧不在家，邱纶又大早起就往家去了一趟，到午晌也不见过?来?。良恭想索性带着妙真一道往那王相公的住处去。趁花信伤好得能走?动了，就叫她来?屋里替妙真梳妆。

妙真午睡起来?，见窗外和风日暖，忙下床挽住良恭胳膊，悄声央告，“爹，你看外头大太?阳，你领我外头逛逛。咱们躲出去，那鬼不敢追我到太?阳底下去。”

说话间斜眼偷觑那床角，稍稍拿手?一指，“我才刚睡觉，他就蹲在那里。你看，他那双红眼睛只管死?盯着我。”

良恭扭头看一眼，顺手?把她脑袋扳回来?，“你不看他，他也拿你没法子?。你不知道，这起鬼怪就是专靠那双眼睛勾人的魂。你就权当他不在这屋里，咱们还能叫一个鬼魂野鬼吓破了胆去？”

妙真本来?要强，听见这话，忙把腰杆端得直直的。他又夸赞她两句，一面把她拉在妆台坐下，叫花信来?梳头，他自到榻上坐等?。

那镜里正?能照见床尾，妙真止不住从镜里瞟那床尾，看见那纱帐内隐隐还有个影子?蹲在那里。她又记得良恭的话，不大敢让那鬼碰上她的目光，因此只一眼一眼地在镜里偷瞄。

花信一面替她梳头，一面在镜里看见她这些疑神?疑鬼的神?情。原是忍着腿伤来?服侍的，本来?心里就有些不爽快，这会见她这样，不由得后脊背发寒，起了一身鸡皮疙瘩。又不敢问?她，怕问?到哪里不对，她又要跳起来?伤人。

偶然在镜中撞见妙真的眼睛，她吓得忙挪开，只去和良恭说话，“你要带着姑娘出门去倒好，邱三爷这几日总带她外头逛去，逛得累了，她回来?就睡觉。你学三爷那法子?，在手?腕上系一条布带子?，把姑娘的腕子?也栓起来?，免得在街上她乱跑。”

良恭点着头，“这一向邱三总带她往哪里逛去？”

“三爷嚜，无非是带她去买东西。还往他们家铺子?里拿了几匹料子?回来?，要我们裁衣裳穿，你没看见？”

良恭因想起来?问?：“他住在这里，怎么跟前没带人？”

“不知道，家里忙得这样，我哪里得空问?他。”

良恭也没闲心去管，待妙真梳妆好了，戴上个帷帽，又在柜子?里找了条裙带，把两人手?腕各悬一端。

妙真这几日都是给邱纶这样拴着，倒习惯了，提着手?腕笑，跟着良恭一路出来?。