“是一样卤鹅，一样清蒸乳鸽，一样炸豆腐元子，一样糟鲜藕。”

胡夫人道：“再添个鲜虾烩火腿，妙真爱吃的?。”

妙真不得不谢她，她在应酬上?显然是经验不够，总弄得个被动的?境地，人家暗地里坑她的?钱，她嘴里还得谢着。这一想?，倒觉得应该学学她舅妈这份智谋，往后遇见一般的?人，都不会吃亏。

不一时?开饭，大家坐到小饭厅里，妙真也学着胡夫人的?样子，问?起胡家这一年的?事情，“舅舅外头的?生意一向都还好？”

“好什么好，还不就是勉强糊口，这么大个家要养，又是二?房三房，哪个月不闹亏空？”说是这样说，不过?胡夫人脸上?是心满意足的?笑。

这是人家会说话，嘴里头说“不好”，防备人来借钱。脸上?又要显露出“好”来，不然一份得意没人看见，岂不是白费？妙真一面觉得好笑，一面又在暗暗学这一点。

继而?又问?雀香的?事，“雀香妹妹出阁，就是今年了吧？”

胡夫人益发显得荣光满面，索性搁下箸儿细说起来，“就定在今年冬天，年初的?时?候黄家来人送了聘礼来，哎唷，来的?人又多，东西?也多，把家里闹腾得。真是，我那几日简直忙不过?来，就怕哪里不周到得罪了人。”

东西?多虽多，值钱的?却没几件。为这事雀香不高兴了几日，胡夫人劝她说：“人家是为官的?人家，自然不能落人话柄。值钱的?东西?一箱一箱抬过?来，给人看见，不得问?这些东西?他们黄家是从哪里来的?？做官的?人最忌讳这个，等?你过?去，还怕没有好东西?给你？”

雀香虽然觉得在理，感情上?仍有些过?不去，此?刻听见她娘又说起这事，就斜她一眼，怕妙真深问?，有意要岔过?去，“说这些做什么。大姐姐，我只问?你，冬天的?时?候你还在常州么？送不送我出门呢？”

妙真有意看了胡夫人一眼，“我也是说不准，就看常州这头的?事情好不好办，要是棘手，就是三年五载也要耗在这里。不过?你出阁，我既然在这里，自然是要送的?。”

胡夫人听这意思是要和她耗到底了，心想?倒是个麻烦，不怕她打官司，就怕她闹得人尽皆知的?，叫人家听见他们胡家私吞外甥女的?财产，面子上?终归有点不好看。

不过?钱和面子比起来，还是钱要紧，她不怕她闹。

脸色就有些冷淡了，故意的?。冷淡了一会，又转回从容的?笑脸给妙真夹菜，“多吃点，这一年来来去去的?，看把你瘦得。一会你舅舅回来看到，又要心疼。你去这一年，他念叨得哩，怨我当时?怎么不派两个可?靠的?人跟着你去。”

妙真就说：“哪有总靠亲戚的?，我自己也要顶起事来。舅妈不知道，这一年操办了这些大事，我也长进些了。去年在邱家，就和他们家太太奶奶们撕破了脸皮。他们当我没有父母就是好欺负的?么？那可?不能够。我才不管从前是旧交还是旧仇，谁的?脸面我都是不给的?，没道理成全了这虚头巴脑的?体面，倒叫自己吃了亏。”

胡夫人不由得另眼看她，刻意捂着嘴好笑，“这种事情你也好意思说啊？我晓得那邱三爷想?讨你做奶奶，可?你一个小姐家，不该跑到人家家头去谈这种事，该请个人代你去说。再不济，请个媒人去说也好看些。”

妙真噘起嘴，“我怕什么好看不好看呢？横竖自从父母没了，我的?名声渐渐就不好听起来。我就是这性子呀，非得要弄个鱼死网破。”

“你这是赌气。”

胡夫人觉得她是意有所指，不再说了，扭头看见雀香在走神，把她胳膊碰一碰，“你不是总说想?你大姐姐么？一会吃完饭，和你大姐姐在园子里逛逛。从前她住那几间屋子，看看收拾出来没有。”又向妙真道：“你不要住在外头，还是搬到家来住。”

妙真客套着，“不好再叨扰了，前面巷子里那房子就交了租子了，白放着不住也是浪费。舅妈不用劝我，我晓得您和舅舅是为我好。”

见她是铁了心要闹僵，胡夫人也就失去了热络的?兴致，寥寥吃几口，就把她推给雀香招待，借故自己要午睡。

妙真正?好也借故辞去，胡夫人偏又假意客气叫雀香送她，“送你大姐姐出去，顺道往园子里头逛逛，这时?节园子里的?花开得正?好，你们姊妹俩好说说话。”

两个人便由园中往门上?走来，妙真因见雀香满面红光，就刺探她陪嫁的?事。雀香到底年轻，急于卖弄，经不住几句话套她，就把自己的?家装单子细说了一遍，数下来有价值三.四?万的?嫁妆。

妙真心里就有了数，原来舅舅舅妈霸占了她的?嫁妆，是充给他们自己的?女儿做嫁妆。心里不由得冷笑，面上?羡慕地说：“那黄家一定重你，你看看你的?陪嫁，就是官家小姐也未必有这些。他们黄家看见嫁妆单子，一定很高兴囖？”

雀香不喜欢听这种话，微笑着，“人家是在要紧地方做府台的?，稀罕我这点呀？”

妙真心道：不稀罕就还我啊！暗暗瞥了下嘴。

迎面走到近大门处的?一片绿池，看见良恭正?坐在岸边一座太湖石后头的?树荫底下乘凉，手上?甩着根柳条，在水里粘带出些水花，反射着太阳光，直晃人的?眼睛。

雀香定神望去，见他挽着袖口，露出半截胳膊，皮肤似乎是晒黑了些，上?头铺着些水珠，不知是不是热出来的?汗，反正?是条苍劲有力的?胳膊。使她不禁又想?到未婚夫黄公子。快出阁了，她娘少不得私底下教她些男女之事，因此?她如今对男女之情的?想?象中，不单是对情的?想?象，也避免不了一些羞于启齿的?联想?。

还未走到良恭跟前去，她的?脸就先泛红起来。真走到跟前时?，就把眼稍稍别?开，听着妙真和他说话。

两个人在商量怎样回去的?事，雇的?马车等?不起，先走了。妙真倒是没所谓的?，“那就走回去好了，反正?也就在一条街上?，不费多少脚程。”

良恭也点头答应，偏生雀香想?绊住他多说会话，就挽着妙真道：“走过?去是不费多少时?辰，可?这日头多晒人呐。大姐姐稍候，叫我们家的?人套了马车送你。”

说话就老远在门上?喊来个小厮去套车，三人就在树荫底下等?。雀香总把良恭有意无意地瞟着，又不知拿什么和他搭话，纠纠结结一眼一眼的?，渐渐连妙真也看出来别?有些意思。

她暗窥良恭一眼，见他也像是在瞟雀香。忽然就有些不高兴，把胳膊放下去，让雀香不再能挽着，笑道：“还是别?劳动你们家的?人了，我们走回去，我如今可?没那么娇气。”

言讫就走，花信不情愿也只好跟着。走出门来，妙真刻意竖起耳朵听，才隐约听见良恭和人家门上?的?小厮告辞。这么半天才跟出来，也不知落在后头和雀香说没说话，又说了些什么？

这一路上?都在琢磨这个问?题，也是奇怪，从前全不把雀香放在眼里的?，可?自打良恭这一阵子莫名疏远她以?来，她像是得了疑心病。经过?昨夜梦一般的?短暂亲密后，这疑心病好像更重了些，看良恭和哪个姑娘仿佛都有无限可?能性。

比及归家，邱纶正?伸着懒腰从东屋里出来，一面笑着，一面眼望着妙真由院中走来，“唷，你是从胡家回来了？”

两个人一并进到正?屋里，妙真坐下等?了会，不见良恭跟进来，想?必是留在了外院歇中觉，她还想?将雀香嫁妆的?事情告诉他呢。

未几花信端了两盏凉茶进来，笑着和邱纶说话：“三爷这是早上?刚睡醒起来呢，还是午觉起来呢？”

邱纶懒懒地歪在榻上?，“昨夜歇在了朋友家中，没睡好，早上?回来又睡了一会。”

“三爷才回常州就又碰到朋友了？三爷的?朋友真多。”

“是两个从苏州来的?朋友，我爹不是在苏州管着织造局的?差事么，从前我去就认得了。”

那两个朋友不过?是邱老爷生意场上?朋友家的?公子，生意做得不大，都是奉承邱老爷的?。子承父业，他们的?儿子自然也是奉承邱纶，惯来会巴结。邱纶又经不住人家几句吹捧，把他捧得高高的?，他什么都使得。

昨夜说是在朋友家，也没少花费，一样的?摆席面请戏听，人家说这次是来访常州的?一位名妓的?，他少不得做东道，替人家把这位名妓请去。如此?铺张下来，带去的?二?十两，只剩了几百钱，又嫌沉甸甸的?装在身上?不便宜，索性都赏了人。

他想?着还笑，把胳膊搭在炕桌上?，向上?挪了挪身板来问?妙真：“到胡家去怎么样？你舅舅舅妈可?还客气？”

妙真原就有些不大痛快，他这一问?，又想?起昨天两个人吵架的?事。就赌气睐他一眼，“你不是说你帮不上?我什么忙，又来问?什么？”

蓦地给了邱纶个没脸，看了看花信，花信忙抱着案盘出去。他想?着昨夜本来是要回来给妙真道歉的?，叵奈给朋友绊住一夜未归，想?她自然是生气，少不得又赔笑脸，“你还为昨天的?事情和我怄气呢？昨天是我说话太冲了些，天气热，顶得心里的?火起来了，你也体谅一点嘛。”

妙真闷了片刻，轻叹一声，“不是我不体谅你，只是你这个样子，我们何来个长久之法？我想?你昨天拿着那二?十两银子出去，在朋友家请客做东，想?必也是花了个干净回来的?？”