林夫人?有心奉承，拣了一盆红的，一盆白的叫人?此刻就抬过?去。媳妇说：“这?会都没人?了，等等她们去回来再抬过?去。”

“你到外头?寻个人?，就要此刻送过?去，那历大人?的脾气，说走就走，留不住的。”

白池想到叫惠儿跟去，便对那媳妇说：“叫我的丫头?帮把手好了，跟着你去。”

偏惠儿不知和他们家的丫头?躲在哪里说话，一时也不在耳房里。花信因见这?林夫人?很好相与，又?是县令夫人?，有意要卖个乖巧，“我去吧。”

林夫人?不是虚伪客套的人?，连说了谢，就叫媳妇领着她过?去，仍旧挽着妙真和白池进里间说话。

花信和那媳妇一人?抱着盆花走出院，一径往外书房去。那年轻媳妇怕她抱不动，时时问着，花信笑道：“一盆花有什么重的，我们姑娘从?前在家也爱养花，也是我搬来搬去的。”

那媳妇赞叹，“你们姑娘，真是难得?一见的美人?，夫家是哪里呢？”

“她还没出阁呢。”

媳妇一惊，“没出阁？怎么会？方才听你们姑娘的年纪也不小了，就是家道中落，那父母在时，也该是为她打算好了的呀。”

“打算是打算好了，谁知最后又?没成，就耽搁到这?会了。”

“不是还有亲戚么？亲戚不替她张罗？”

花信嗤了声?，“我们家那两门亲戚，自?家的事情都忙不下来，哪还得?空管她呢。”

“方才只听说舅舅舅妈在常州，还有门什么亲，又?是在哪里？”

“还有姑父姑妈，是在湖州。”

“那倒也不算远，我看仍往湖州去，叫姑父姑妈做主好了。那样一副花容月貌，趁此刻还能?生养，拣户好人?家嫁了要紧。等过?了三十，就是再美貌的女人?，人?家也要看年纪的啊。”

“就是这?话啊，我都要替她愁死了。”

说话已至书房，这?媳妇领着进去，看见林大人?和客人?正在椅上说得?正好，媳妇未敢打断，又?领着花信悄然退出去在帘子外头?站了会。

花信恍惚看见有一位留着胡须，年纪大约近四十岁，想必就是这?林家老爷。另一位十分扎眼?，穿着件宝蓝色狐毛织金锦大氅，头?戴小金冠，冠子上嵌着颗鹅卵石大的蓝宝石。听那媳妇说，正是那位姓历的大人?。

竖着耳朵去听，里头?正说到苏州府台黄大人?家的亲事。林大人?受长官所邀去吃喜酒，自?当要去奉承。也不知道黄大人?有没有给传星下帖，便邀他同?去，“就是本?月，从?这?里望苏州去，慢也不过?半个月。不如大人?与我同?去，吃他一杯喜酒再回昆山来过?年。”

传星早得?了信，也与那黄大人?有几分交情，却懒得?应酬，笑着推辞，“我就不去了，林大人?代贺罢。如今盐案了结，我歇几日就该赶回湖州去。”

林大人?忙改口，“是该回去和夫人?团聚，年节嚜。只怕夫人?忙不过?来，你们都是外任在湖州，带的下人?也不多?，许多?不便。”

“忙也不忙，我们不过?三个人?口在这?里，来往的客人?都是些本?地官绅。他们知道我不爱闹，走动得?也少。”

两个人?从?而谈讲起湖州的一些管绅名士。林大人?因问：“湖州有一户做丝绸的寇家，不知大人?晓不晓得?？听说他们家想接南京织造的差事，一直在寻门路。湖州本?县的县令和我是故交，说起这?事，头?疼得?很。说他们家有门亲戚在嘉兴，原是接着苏州织造的差事，后来出了岔子，死在了大狱里。他们是亲戚，又?都做的绸缎生意，谁还敢替他说和？”

经此一提，传星倒想起来初到湖州的时候，是有寇家的人?递了好些拜帖。想起那贴上的姓名，因问：“这?寇家是不是有位公子叫寇立？”

“是他们家的二公子，大人?认识？”

传星端起茶碗一笑，“也不算认得?，好像有一年此人?到京去了一趟，仗着身上有些钱财，四处结交朋友。有一回他摆台请客，请到了高?四爷，高?四爷硬拉了我去，在席上见过?一面。我到了湖州，此人?三番五次给我下帖，说和我是朋友。呵，我哪里来的这?么些朋友。”

一面说着，一面把茶沫子刮一刮，神色散淡，意态傲慢。

那林大人?暗咂话里的意思，笑着点头?，“大人?的朋友，自?然都是京里的官贵之人?，怎么会和商贾之家结交呢。我看此人?不过?是借机攀附，不必理他。”

“大概也是为了南京织造的差事，可我是盐道的官，哪里管得?到这?上头?去。”传星乜笑着搁下茶碗，就起身说告辞的话。

林大人?忙站起来款留，“急什么呢？如今案子了结，大人?到我这?里来，自?该多?坐一坐。这?会正是午饭时候，我早命家人?预备了酒席，还请大人?给下官几分薄面。”

“我这?几月住着你们家的房子还没说谢，你反倒先客气起来了。林大人?不必费心，我一向不喜欢这?些虚礼。”

林大人?原是一心要巴结，偏这?位又?是个倨傲之人?，天子脚下长大，结交的都是一类的王孙公子，哪肯把他这?等地方小官放在眼?里？这?一向出入往来，也不过?是因为一桩公事的缘故。眼?见款留不住，林大人?苦恼不已，跟在后头?又?说了好些留客的话。

传星没往耳朵里去，谁知走到帘外，看见两个仆妇抱着两盆开得?正好的山茶花，竟又?顿住了脚笑看那花，“林大人?府上的花，开得?比别的地方还要艳丽。”

前头?林大人?那别院里的菊花死了一大片，院子又?是传星住着，正为这?事怕他不高?兴。眼?下说他家里的花开得?比别处的好，不知是不是有些生气的意思。林大人?忙转过?来打拱，“不敢不敢，我家里从?来没有这?种花，想必是今日内人?请客，人?家带来的。”

因问那媳妇，那媳妇忙回说是，“是邬家姨娘带来的，太太见这?两盆开得?格外好，听见老爷这?里有客，忙叫我们抱来给老爷和客人?观赏。”

传星因见林大人?有些兴师问罪的意思，抬手轻轻打断，“多?谢你们太太的美意。”

林大人?见他不似生气，便说：“既然大人?喜欢，不如搬回去放在屋里欣赏。我不懂花，只看颜色好不好，搁在我这?里，倒把这?花糟蹋了。”

“林大人?舍得?割爱，我可就不客气了。”

林大人?忙吩咐人?接了搬去车上，亲自?送他到大门上。二人?错身一去，花信把那背影望了许久，才和那媳妇往里头?回去。

路上花信问那媳妇：“我说句话你别生气，不知道这?历大人?什么来头?，怎么你家老爷待他这?样客气？”

“客气嚜也是应当的呀。历大人?是京城历家的的二公子。历家你知不知道？”花信摇头?，她又?说：“历家的老爷是吏部尚书，又?是内阁的人?，还兼着许多?朝务。历二爷放到湖州盐道做官，就是他老子的意思，那可是个多?少人?想也不敢想的肥差。”

花信不通官场上的事，只听她说得?如此厉害，少不得?骇然一番，“怪道，这?样年轻就做了这?样大的官。”

“也不年轻了，就快到而立之年了。可惜膝下就只有一位千金，还没得?儿子。”

“这?也没什么，只要家眷跟着，也是迟早的事情。”

那媳妇拉着花信嘁嘁地笑，“说起他的家眷才叫有意思。他夫人?原是跟着他往湖州赴任的，去年冬天生下小姐，出了月子就带着小姐回京去了。以为她要在京守着孩子，谁知今年没到夏天又?一个人?回了湖州，急急忙忙的，你猜是为什么？”

“想必年轻夫妻，一时离不开嚜。”

“这?也是有的，不过?不全为这?个。听说是这?位二奶奶小器，偏这?位历二爷又?多?情，她放心不下，怕他在外头?结识女人?，所以急匆匆撇下孩子来盯他的梢。谁知初夏回去湖州，房子里就多?了位姨奶奶。说起历二爷的多?情，也真是少有，住到我们那别院里去，入冬的时候问起我们那别院里为什么不栽梅花。我们老爷当他喜欢梅花，多?问了几句才晓得?，他因大前年往湖州上任，路过?无锡的时候，正是初春，碰见一位小姐，因那位小姐喜欢梅花，他才喜欢的。”

这?倒巧了，花信他们那时恰好也在无锡，便多?嘴问：“是哪家的小姐啊？兴许我还晓得?呢，我也到无锡去过?。”

“说是什么韦家的小姐，其实不是，是人?家骗他的话。后来他去打听，听见人?家不过?是在那韦家借住几日，为避男女嫌疑随口说去哄他的话。人?家小姐原是往异地去嫁人?的，他也就罢了，不然非得?追去不可。”

花信听得?五脏惊颤，回想起来，那时韦家隔壁住的那位捡着了她们风筝的公子，多?半就是这?历二爷。

犹如天上陡地砸了个馅饼下来，她不由得?“噗嗤”一下乐出声?。那媳妇听见她笑，扭脸问她：“你笑什么？也觉得?这?事可笑。”

花信留着心神，不敢随意去讲，只附和着点头?，“怎么不可笑，一个为官做宰的男人?，竟给个姑娘家骗了。”