趁他们说起话来，鹿瑛附耳问妙真：“姐看?历二爷这人如何？”

妙真向旁冷哼了声，并?没说什么。鹿瑛掣着?她袖管子，吐着?气在?她耳廓里，“我看?这历二爷倒很好，比当初安表哥强上百倍。自然了，良恭更不能和他比。我看?他今日专门来瞧你，仿佛是?心里对你有些意?思。”

妙真“轰”地一下想到他方才在?屋里和她说的那句话——谁说我不喜欢你的？

一下不明白，这到底是?他的主意?还?是?寇家的主意?。也许是?他们合起来的主意?。她闷了会，放下箸儿拿眼梢睃了眼鹿瑛，“他连二姨奶奶都有了，娶我回去放在?哪里？”

鹿瑛待要劝她，听见席上笑起来，便住了嘴。待散席后?，寇老爷与寇立送传星出去，鹿瑛便拉着?妙真一齐往寇夫人屋里说话。

饭吃到一半雨就停了，此刻云翳散开，路出几缕晴光，西射在?窗户上，傍晚反而比下晌还?要亮堂。大家坐在?屋里吃茶，寇夫人拉着?妙真坐在?她身边。吃着?吃着?，眼泪倏地淌下来。妙真一看?就晓得，少不得有一番苦口婆心的话说。

果然寇夫人稍稍抹了泪就向妙真开口，“自从你们父母没了，鹿瑛倒还?好，是?我家的儿媳妇。他们夫妻虽也有个拌嘴的时候，倒还?相亲相爱，如今只?等生下个一男半女，也算圆满。你又如何呢我的儿，眼见快三十的女人了，还?没个着?落，又在?外?头逛了那几年，那些该拔舌头的烂嘴嚼出些不好听的话来，叫你往后?如何嫁人？”

说着?凄凄哀哀地哭着?，鹿瑛忙从椅上起来，上榻前?递帕子，“太太不要伤心。”

寇夫人剔她一眼，“我怎能不上心？咱们关起门来自家说话，虽然难听，倒是?为妙妙好。谁家娶妻不拣个年轻的？妙妙可还?年轻啊？又和嘉兴那邱纶因为离家出走的事，闹得谁不知道？这会我有心要给妙妙说亲事，又不知哪里找得到个不计较这些，还?可靠，家世门第又还?过得去的人。”

鹿瑛微笑着?看?妙真一眼，“我看?眼前?就有个人，那历二爷难道不好？他今日专门到咱们家来看?姐的病好没好，我看?仿佛是?心里有些看?中?姐的意?思。只?不过我想，因为他家中?已有了两房奶奶的缘故，一时没好向老爷太太开口。”

寇夫人忙把脸色转喜，“真的？怪道满城里谁家不是?三请五请的人，今天忽然肯到我们家里来。我看?倒好，他人又年轻，家里又是?那样的富贵权势，倘或妙妙跟了他，也不怕发病起来没人照管，人家家里多的不是?仆役。虽然做三房不好，可这宗人家，给他们做三房，倒比给那些寻常人家做正?室还?要体面?些。”

说着?扭头问妙真的意?思。

妙真心里只?觉好笑，兜来转去装这些样子，还?不是?为了劝她心甘情愿给人做妾。她不由得冷笑，一口气堵上来，便说：“既然我如今这样子不大好说婆家，姑妈也不要再费心去为我想这些事。我也不是?一定要嫁人，索性找个庙剃了头发做尼姑去。”

寇夫人“噗嗤”一笑，那胳膊肘把她拐一下子，“你这孩子，说什么傻话？那庙里就是?肯收了你，哪有到菩萨跟前?撒疯的？我倒不是?看?那历二爷别的，就看?中?他家里富贵，人口多，你这样的病搁在?他们家里，有什么麻烦？人家根本不当回事。我倒有心把你许给别家做正?室，可现摆在?眼前?的事实，你眼下这境况，实在?不好找。”

正?说话，倏见杜鹃从窗户前?晃过去，一时酸言酸语地说着?进了门，“哎唷，我听见才刚家里来了位贵客，连二奶奶都到席上去陪客了，怎么单没请我和大爷？想必是?我出身不好，又不会说话，太太怕我上了席面?得罪了客人，所以不请？我赶着?去瞧，谁知花厅里又散了。听说是?上月里送大妹妹回家来的客人？大妹妹好福气，遇见这么位王孙公子，往后?跟了去，倒比在?我们家里日子好过许多，人家家里吃的穿的用的，哪样不比咱们家的好？”

她穿着?件桃粉春衫，半罩水绿的去，两片脸颊匀得白里透红，抹着?一口丹唇，打扮得年轻艳丽，不像是?养着?两个半大孩子的娘，倒像个盼着?出阁的姑娘一般。

寇夫人因为她这两年和外?头男人传了些闲话，恨她恨得要死。奈何她叔父在?府衙里年年高升，又怕这种事闹穿了伤到寇渊和寇家的体面?，因此隐忍不说。心里却?是?嫌烦了她许多，这两年改和鹿瑛亲热。谁知鹿瑛也不争气，偏迟迟不见有个孩子。

真到了两面?厌嫌的境地，此刻又因为杜鹃这几句酸话说妙真，空前?的待杜鹃和蔼起来，“你瞎说什么，人家历二爷和寇立在?北京就认得，鹿瑛又是?妙妙的亲妹子，所以才大家一起用席。谁瞧不上你？”

杜鹃把眼瞟向妙真，笑道：“我自然不怕太太瞧不上我，咱们无论出身家境，到底是?做了一家人。就怕大妹妹要高嫁了，以后?瞧不上我这门亲戚。”

妙真心里一阵烦闷，不想和她为这些有的没的理论，起身告辞要走。背后?听见她还?在?轻描淡写地讲：“瞧，这会就已经看?不上我这个大嫂子了。”

妙真没理会，依旧走出门去。下过雨的缘故，到处寒烟凄迷，冷得很。这一家三个女人忽然凑拢来，仿佛是?对她打了个伏击，或劝或讽，都是?一个目的。

她去后?，杜鹃在?屋里拣了根椅子坐下来，轻轻冷笑，“我看?这门亲事不是?那样好能做成的，大妹妹心气高，哪里轻易肯给人家做三房小妾？”

鹿瑛也坐回椅上，想着?妙真，凝着?眉头轻声细语地，“我看?难不是?难在?什么三房四房上头，是?大姐姐心里还?是?放不下良恭的缘故。”

寇夫人想也是?这个缘故，在?榻上顿足叹气，“这丫头是?个重?情重?义的人，和那个良恭在?外?头跑了这些年，也不怪，就是?带着?条狗也都处出感情来了，一时舍不得也是?寻常事。可难道真要为个没出息的下人，把她后?半辈子耽误了？她怎么就想不通呢。鹿瑛，你是?亲妹子，把这道理说给她听，不要叫她钻那个牛角尖。”

“太太放心，我自己的亲姐姐，我不为她去打算，谁还?为她打算？”

忽然听见杜鹃“嗤”地一笑，提着?眼看?向鹿瑛，“倒看?不出来，我们二奶奶还?是?和姐姐要好得很哩。哎唷，真是?处处为姐姐打算，到底是?姊妹，啊？”

鹿瑛给她看?得极不舒服，仿佛她那眼睛轻轻把她端庄温柔的皮囊揭开，露出一肚子自私的肠子。她也带着?气起身辞出去。

连她也走了，杜鹃不得趣，勉强坐了会，也辞回房中?。

自此后?，鹿瑛总去劝妙真。传星也隔三差五地就往寇家来，有时来访寇老爷，有时来访寇立。都知道他其实是?来见妙真的。寇家上下不无笑脸相迎，最高兴的就属寇立，满亭里告诉人家历传星是?他的朋友，将来还?要做他的姐夫哩。外?头人无不巴结奉承，不在?话下。

这日传星又来，寇夫人见春色大好，特地叫妙真领他在?花园里逛逛。妙真无论如何推辞不过，只?好和传星走到小花园里来。寇家的花园不大，几条小径穿插纵横，曲曲折折地往绿荫密匝里爬去。妙真自走在?半不前?头，也不和传星说话，脑子里想着?眼下这情形，真是?不知该如何是?好。

说要剃了头发做尼姑，实在?是?赌气的话。她有这疯病，庙里也不肯轻易收她。她姑妈倒有一句话说得对，她如今的处境简直是?几面?为难。要嫁个穷些的，好比良恭，那是?平白害了人家；要嫁个门第相当的，她的年纪又尴尬。数来数去，还?真是?传星说的，他就是?她眼下和往后?最好的选择。

但到底是?不甘心的，一是?为给人做三房；二还?是?因为良恭。她把一颗小石子踢着?，觉得自己就是?那颗石头，叫命运追着?赶着?，全?不由自己。她低着?头，没留意?前?头有人，倏然听见“哎唷”一声，才看?见杜鹃不知哪里踅出来，把石头踢到她腿上去了。

杜鹃说是?回了躺娘家，单领着?一个小丫头。才刚进门，欲从花园子里穿回房去。陡地给石头打了一下，正?要破口骂，看?见是?妙真和传星一前?一后?地走着?，又把话咽了回去，笑着?招呼，“大妹妹，大太阳底下，怎么领着?历二爷在?这里瞎逛？”

妙真看?见她满面?脂粉，有一种容光焕发从脂粉里透出来，不由得想到鹿瑛说的那些闲话。她抿着?唇笑，“才刚在?姑妈房里吃了茶，姑妈张罗席面?去了，叫我领着?历二爷在?园子里逛逛。”

杜鹃长长地“噢……”了一声，眼珠子转到传星身上去，“久闻不如见面?，前?头有一天我看?见老爷送历二爷出门，远远的还?当是?谁，那样的气派。今日近前?看?，真格是?神仙似的人物?。”

传星稍微点头，没搭话，杜鹃不得趣，领着?丫头走了。

隔了会，传星踱步上前?，和妙真并?排走在?一起，“这位就是?你们家那位杜氏大嫂？”

妙真睐他一眼，点点头，“你知道她？”

“知道一点。”

妙真以为他是?听见什么杜鹃的闲话，乜笑了一声，“历二爷还?喜欢听人家家里的事？”

“是?听你妹妹说，这位大嫂待你不大好，所以我才留心听你妹妹说了几句。要是?别的闲话，我没那个空闲去听。”

他把条胳膊闲剪到身后?去，另一只?手抬起来，扯下片树叶在?指上捻动着?，好笑着?说：“也很奇怪，我这个人，就是?我自己家中?鸡毛蒜皮的事也从不过问。可是?因为与你相关，总是?格外?留心点。这倒不是?说谎。”

他这个人话不多，来寇家好几趟，和她坐在?一处也不会没话找话去说。多半是?气定神闲坐着?，妙真不开口，他也不开口。他要是?开口，也多半是?这些很直白的话。

妙真是?不大相信的，冷哼了一声，“我有什么事值得你去留心的？我无家无业，了无牵挂。”