唯独妙真懒得动，成日歪在屋里绣那副福星高照图，等绣成了，拿去做成个台屏摆件或扇面都?好，虽历老太?太?的喜欢。为这事情一忙，凡一切琐事就都?是交给了韵绮和花信料理。
经过那一场事故，妙真算是把那两位都?得罪了个彻底。但她?知道自己是安全的，像她?和文溪这样的妾室，都?是靠着几分宠爱过日子，现下这情形，传星俨然是护着她?，文溪不?必要自讨苦吃。如沁那样的正房奶奶，都?是靠着一份尊严体面存活，也不?好明火执仗地寻她?的不?是。不?过两个人不?能整治妙真，就拿她?的丫头来开刀，偏自花信好了后，妙真专爱遣她?去和她?们传话?递东西。
花信那个性?子，也不?必妙真怎样去引导，她?前有旧仇，后又仗着主子得了势，和人说话?愈发夹枪带棒，还不?是处处得罪人。她?初时还不?觉得，后来吃过两房几次亏后，妙真一味叫她?忍耐，并不?敢替她?出头，她?便不?大愿意去走动传话?递东西了。
这日如沁难得把妙真叫到屋里去，和她?商议要把花信配个人。妙真惊得张开嘴，好一会才发出声音，“奶奶怎么?忽地想起这事了？”
按如沁的意思，花信是自幼服侍妙真长大的人，自然妙真的左膀右臂，素日里花信的言行?，就是妙真心里的意思。趁这会回京，把这条臂膀给她?卸下来，量妙真到了京城后不?得不?收起张扬小心为人。
她?请妙真到榻上?坐，蔼蔼地笑着，“还是前日二姨奶奶和我?说起，问起你屋里那花信年纪也不?小了，快三十?了，怎的还没?有个婆家。我?倒还要问你，她?跟你这么?些年了，你做主子的，怎么?就没?想着为她?打算打算？”
妙真面上?微讪，“头几年她?跟着我?四处投奔亲戚，一时乱得忘了。别说她?，就连我?也是这年纪才出阁。奶奶这么?一提醒，真叫人惭愧，她?的事也的确是该打算起来了。只是不?知道奶奶想把花信配给什么?人？”
“就是咱们家里管厨房买办的那个戚大成，你知不?知道他？”
妙真自到这里来，家也不?要她?当，她?更愿意过问底下的闲事，这几个月只认得跟前常走动的几个婆子，再远些的谁也不?曾留意得到。她?想了半日才想起来是有这么?个人，一张宽脸生得油黒油黒的，身?段略肥，见着谁都?肯奉承两句，常露着半口黄牙笑嘻嘻的。
“这戚大成的年纪和花信也相当，他今年整好三十?岁。”如沁一面暗观妙真的神色，一面只管拿人好的地方说给她?听，“他虽不?是我?们历家家生家养的奴才，可也算个体面管事。还是初来湖州的时候，王大人送来的。我?想着他的父母都?在这里，又是本?地人，这次回京就不?带他去了，这所宅子也需要留人看守，正好就留他下来。花信跟着他，往后就住在这房子里，可不?是一应都?是现成的？吃穿也都?有月银。”
这宅子是传星初到湖州时买下来的，妙真早听见传星说日后回去难再回来，这里又不?是祖宅，又没?有亲戚，想必过二三年也是要把宅子变卖出去的。留戚大成看房子也不?过看个二三年，说白了就是丢下他不?要了。妙真低着头想，倒好，花信嫁给他，是死是活正好就由得她?去。
如沁见她?不?吭声，以?为她?舍不?得，便板起脸来劝，“你做主子的人，总不?好为图自己便宜，霸着丫头不?许她?嫁人。没?这个道理，女人的青春能有多少年？还不?趁此刻她?还能生养，许她?嫁了人成个家，自己养个孩子，就是你的恩德了。”
妙真得了这话?，顺势勉为其难地答应下来，“奶奶既这样说了，我?还能有什么?话?可说？还要多谢奶奶替我?的丫头想着。”
次日事情就走露到花信耳朵里，起初听见是说她?的婚事，要把她?许给厨房里一位专管采办管事，倒是肥差，心想不?必等到京城婚事就有了着落，也是桩好事。如今她?这年纪，多耽误一年都?耽误不?起。她?还算高兴，专门留心和阖宅上?下的人打听那戚大成，后来四面八方的消息汇拢来，又气着来找妙真大哭了一场。
妙真坐在绣架前发蒙，“你一向想嫁个管事的，如今二奶奶替你定下个管事的，你又哭什么?？那戚大成这几年一直管着厨房里的买办，想必攒了不?少家当，这有什么?不?好呢？难道是嫌他年纪大？”
韵绮拿着鸡毛掸子扫多宝阁上?的灰，听见回头搭了句嘴，“年纪也不?大嚜，才刚三十?岁，花信也是二十?七.八岁了。”
花信原是伏在炕桌上?哭，末了又端起身?子来抽搭，“年纪倒合宜，可他前头是娶过一门亲的！”
韵绮掉过身?来，两手斜握着鸡毛掸子，“可他前头那媳妇早死了，三十?岁的年纪，没?取过亲的男人，也少见呐。这有什么?不?得了的，又不?是叫你去做三房五房的小妾，聘过去也是正头夫妻呀。”
说着和妙真相视一眼，妙真依旧把针线在那片月白的缂丝上?穿引着，“对呀，你的命可比我?好多了。你看我?眼下虽然要吃得吃，要穿得穿，终究不?是正经夫妻，低人一头，受人的管。二奶奶那天叫我?去说你的事情，还把我?教训了几句，说我?只顾自己，白白耽误了你许多年青春，一点没?个闺秀小姐的教养。说得我?一句没?敢还嘴。”
花信哭得上?气不?接下气，好容易才插了话?进去，“他前头那媳妇，都?说是给他打死的！他那个人好吃酒，吃完酒就要打女人，我?真嫁给了他，这辈子就完了！”
说话?“唰”地起身?跪到绣架前头，吓了妙真一跳。这近三十?年的光景，他们主仆间从没?有过这样大的礼。妙真一向也不?爱受人家的跪拜，从前就是逢年过节也从不?叫底下人给她?磕头。
妙真收起慌乱笑了笑，“怎么?说得这样吓人？你在哪里听见的这些闲话?？”
“我?阖家上?下打听，都?是这样说。姑娘，我?不?要嫁给他，求你和二奶奶说一声，带我?上?京去吧，我?仍跟着服侍你，情愿一辈子不?嫁人！”花信一面说，一面“砰砰”给妙真磕了几个头。
妙真正不?知如何应对，韵绮便走到绣架旁来说：“你真是傻，那些人的话?哪里能信得？平日咱们屋里和他们闹得不?可开交，他们对咱们能有句实话?？”
妙真心窍稍转过来，倒肯答应着，“我?可以?试试和二奶奶说一说，可是一则，二奶奶未必肯听我?的，你也知道，她?面上?端得贤惠，其实打心底里恨我?呢。二则，你看她?近来对咱们摆出的那股威严，我?没?少吃她?的亏，你也受过她?几回罚，还不?晓得她?的厉害么?？你真要跟着到了京里去，那是她?的地头，我?尚且自身?难保，又如何保全得了你呢？依我?看，不?如就在这里嫁人的好。”
花信跪在地上?，泪涔涔的眼睛渐渐凝起一点光，全汇拢在妙真脸上?去。这席话?倒是点醒她?了，自从到了这里来，凡是和那两房走动的事情妙真都?是一味交给她?去做。常说韵绮不?顶事，在二奶奶那头怕得惯了，说话?拿不?出腔调来，不?如她?张弛有度。她?先时也乐于?去长这些脸面，如今倏地领悟过来，这是妙真推了她?出去做挡箭牌。
她?忽然觉得身?上?寒噤噤的，想起前头妙真给寇立送去了一房小妾，说是为寇夫人分忧，为亲妹子解难。然而?到底是为什么?，恐怕只有妙真心里最清楚。
她?觉得害怕，妙真不?是不?记恨她?，只不?过是秋后才算账。她?软坐在地上?，又没?有话?说，哭声也不?是那么?大了，转得凄婉。
妙真把线从绣架底下拉起来，手抬得高高的，线长得像能绞死人，在线旁笑睇她?一眼，“你说我?说得有没?有道理啊？到了京去，满府里的人咱们一个也不?认得，人家是整儿八经的婆媳也好，主仆也好，和咱们算什么?？咱们就是寄人篱下，做小妾的，谁敢真当那是自己家？你和我?在亲戚家住过不?少日子，难道忘了，连亲戚也靠不?住。我?就是有心要为你打算，可我?不?过是个没?能耐的人，连我?自己的事，也都?是听天由命。”
她?一面说，一面把嘴角朝两面不?高不?低地弯着，从前那爽朗清透的笑容已?很久没?在她?脸上?浮现过了，皮囊底下仿佛住进了另一个冤魂，一双不?冷不?热的眼睛只管温柔而?尖利地望着花信。