◎孩子。◎

据鹿瑛说, 花信犯的人命官司在湖州闹出动静不小，就是寇立的酒楼也受了牵连，一连关张了半个来月。府衙县衙来了许多大小官员问案, 审来审去，又把两件陈年旧案给掀腾了出来。

妙真因问：“什么案子？”

鹿瑛到此刻说起来也还是骇然, “花信自己招供的，那年你们在昆山县的时候，有个叫严宁祥的, 是她给推下石坡摔死的！我倒不认得这个人, 说是也在姐跟前伺候过一阵子，可有这事？”

妙真把眼色冷沉下去，当初良恭就疑心过严癞头的死, 苦于没证据, 昆山县衙门问过邬家的几个小厮, 都是亲眼看几严癞头自己失足跌下坡去的。

“原来真是她……”她喃喃地，心内十分矛盾, 既觉惊诧, 又有种“果然如此”的肯定。

“姐猜着是她杀了这严宁祥？”

妙真目怔怔地摇头，“良恭说宁祥死得有些蹊跷, 可谁能想到花信有这狠心和胆量？”

花信那个人, 自来就不大起眼, 她的外貌和性格都淹没在大众中, 优点和缺点也并不在人群中显得突出。她有她的精明和市侩，有她自私自利的小算盘, 这些妙真从小到大都是清楚的。但她总以为这些优点缺陷都属于一个常人的范畴。

不知道是哪天起, 花信那些私欲悄然地爬出边界, 出其不意地咬她一口！她一次次地使她吃惊。

鹿瑛默了会, 看看妙真的脸色，又道：“还有更狠心的呢，你们在邬家住着的时候，白池不是和那家太太打架，给那家太太摔倒了扑过去，把她扑得流产死了么？据花信自己招认的，那太太是给她暗里伸脚绊了下才摔过去的！”

此言一出，妙真脸上的血一霎褪色，“是她杀了白池？”

鹿瑛自己还疑惑，“她说她原也没想杀白池，就是那会不是……”说到此节顿了下，见妙真惊得无暇顾及其他，才继而说：“那会不是历二爷也在昆山么？她怕你急着回嘉兴，想用个什么事绊住你的脚程，就起了这么个歪念头。原是想叫白池有个什么跌打损伤的，你必然要等她伤好了才肯走。没承想……”

妙真呆着，“是她自己招认出来的？”

“对呀！我也想不明白了，好好的又没人过问这些旧案，她却自己招供了出来。我猜她是想着横竖都是一死，索性一齐都认了。”

妙真忽把炕桌一拍，“原来是她做的，竟是她杀了白池！”

良恭听见响动走进来，待要问两句，看见妙真已是满面泪水，以为她是和妹子吵架，便调目冷淡淡地看着鹿瑛。鹿瑛没敢再说，忙告辞出去。

良恭只零零散散听见几个字，仿佛是姊妹两个说起了白池，那么妙真哭也是难免的。

他走到她身旁坐下，摸了帕子递给她。不想她这回倒哭得和以往不同，连帕子也不接，只是眼睁睁掉眼泪，脸上一阵白一阵红。他只得陪着坐，好半日妙真没泪可坠了，便拖着副有气无力的身子睡到了床上去。

这可不得了，良恭忙跟过去，她朝里头侧着身，他就够着脖子往里头去看她。见她握着个拳头抵在嘴上，一口一口地死咬着指节。他稍用些力气把她的拳头拿开，握在手里问：“姊妹两个吵了嘴了？”

妙真向他这面翻了个身，自枕上望着他。觉得他这话问起来，好像是已经全然忘却了鹿瑛当初的作所作为。就连才刚他和寇立在外头说话，也像是不记得了那些是是非非。

那严癞头他也忘了么？

她这样一自问，鼻子猛地又是一阵刺激的酸楚。她知道他没忘，只是他对无能为力的事情惯常保持沉默态度。她坐起来，把鹿瑛方才说的话告诉他听，落后嘴角一歪，笑得没力气，“你总说严癞头死得蹊跷，没曾想果然如此。”

她发现她的声音变得很平静，已经不再对花信感到吃惊。或者说，她对人的坏处不再有多少意外。

“小时候我贪玩，又爱热闹，嫌有个白池还不够，爹就吩咐花信的舅舅带了她家来，安插在我屋里伺候。她那时候不多大一点，怯生生的一双眼睛，一进我屋里想看不敢看的，偷瞄着屋里那些陈设玩意。我知道她是有些贪财，可家里那么些下人，谁不背地里捞点好处？可我怎么也想不到，有一天，她会为了这些好处出卖我，杀白池，杀宁祥……宁祥还一心喜欢着她呢。”

良恭微微张着嘴听她说着，半晌才阖拢来，冷静地问：“衙门判了她什么罪刑？”

“鹿瑛说，案子还得与昆山那头核查，暂且还没判下来，总得明年才能定罪了。”她知道他在想什么，把手放在他的手背上，笑了笑，“你放心，花信没家世根基，谁肯替她疏通？杀人偿命，按律一定是死罪。”

良恭低头看她的手一眼，也为自己多余的担心感到可笑。穷人在这一点上总是享有格外的公平。他反握住她的手，妙真顺势把脑袋搭在他肩头，目光望到对面窗户外头去。

紫藤花吊子七零八落的，轻易又是一冬将近了。白池和严癞头都是冬天死的，两个或穷或苦的人，没熬得过那年的风雪。

然而他们夫妻又平平顺顺度过了一个冬天。这许多个冬天联成了小半辈子，这年才开春，妙真诊出来有了身孕。

没有孕的时候她想到孩子的事心里便七上八下怕这惧那的，真到了这天，仿佛肚子里落下个定心丸，反倒什么都不怕不忧了，心怀一种大义凛然的豪情。

郎中也说这时候孩儿只不过丸药般大小，在肚子里摸也摸不着，开了好些保胎药叫妙真吃着，一再嘱咐，“奶奶三十出头的年纪，按理说不年轻了，又是头胎，日子又还短，可要留神，千万别磕着碰着，也别劳累了。等到四五个月身子显怀，方可安心。”

阖家唯郎中的话是从，良恭除了生意上的事在外跑跳个把时辰外，凡不要紧的生意都推给园圃里的总管去应酬。每日怕妙真无趣，多半在家守着，倒是得空画了两三幅画出来，引得画坛不小轰动。都说他这两幅画一改往日颓靡之风，难得一见其意气风华。

他姑妈每日亲自煎药，怕在厨房里乱糟糟的掺杂了，只在自己屋里用小茶炉子煎好了送到这屋里来。

妙真呷着药觉得好笑，“我也快给培成个药罐子了，快赶紧长起来吧，我憋也要憋闷死了。”

“药罐子”是说鹿瑛，他姑妈低声嗔笑，“你妹子是因为怀不上孩子才吃药，和你能一样呀？倒是你提起来我想着问问你，是不是要写信去告诉你舅舅舅妈，姑父姑妈一声？到底是大事，当初你们成亲就没知会他们，如今既又有了些走动，还是告诉一声的好。”