御书房内，气氛压抑得如同冰窖。

年轻的皇帝，面沉如水地看着手里的密报。

上面详细记录了北境这几日发生的一切。

那份他引以为傲，自认是绝杀的釜底抽薪之计，在李琼和那个女人的联手之下，竟被如此轻易地化解。

不仅化解了，对方还借着他的东风，完成了内部的产业革新和人心凝聚。

他感觉自己不像个皇帝，倒像个小丑。

他精心布下的一枚棋子，不仅没能将死对方，反而被对方拿起来，当成了磨刀石。

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“废物，都是废物！”

他猛地将密报摔在地上，价值连城的端砚被扫落在地，摔得粉碎。

“朕的禁运令，朕的金口玉言，就成了他李琼收买人心的工具？”

“那些商人，眼里还有没有王法，还有没有朕！”

殿下，新任的司礼监秉笔太监曹化淳，战战兢兢地跪在地上，头都不敢抬。

他亲身领教过李琼的手段，对这个结果，毫不意外。

“陛下息怒。”一个苍老的声音响起。

内阁首辅，王安石，一个年过花甲，头发花白的老人，从阴影中走了出来。

他是皇帝的老师，也是唯一敢在这种时候开口的人。

“陛下，李琼此举，看似烈火烹油，实则是在饮鸩止渴。”

“北境开辟盐场，建立织造局，都需要巨大的投入。他高价收购商货物资，更是寅吃卯粮。”

“如今他府库里的银子，看似堆积如山，但撑不过一年，必定耗尽。”

“到那时，无需我们动手，他自己就会崩溃。”

皇帝的脸色稍缓，但依旧阴郁。

“一年？朕连一天都不想等！”

王安石浑浊的老眼中，闪过一丝精光。

“陛下，棋局刚刚开始。”

“李琼的刀，虽然锋利，但他只有一个北境。而陛下的棋盘，是整个天下。”

他顿了顿，声音压得更低。

“老臣听说，阿古拉的黄金狼帐，最近并不太平。”

“她虽统一了草原东部，但西边的几个大部落，对她这个女王可一直都不服气。”

“我们断了李琼南下的路，他必定会全力北上与阿古拉结盟。”

“既然如此，我们何不派一名使者，去见一见西边的那几位部落首领呢？”

“告诉他们，只要他们愿意出兵，牵制黄金狼帐，让他们无力与李琼结盟。那么大周的兵器、粮食，都可以向他们敞开供应。”

“甚至，我们可以许诺，事成之后，封他们为新的草原之王！”

皇帝的眼睛，瞬间亮了。

驱虎吞狼！

不，是双虎相争！

让草原人去打草原人，让他们自己内耗。

只要阿古拉被拖住，李琼就成了孤军。

一个没有外援，又被断了内部补给的北境，还怎么跟他斗？

“好！”皇帝一拍龙椅，脸上终于露出了笑容。

“王爱卿，此事就交由你去办！”

“朕要让李琼知道，什么是天罗地网，什么是插翅难飞！”

“朕是棋手，他，永远只能是棋子！”

而此时，远在千里之外的北境。

李琼正站在角楼上，眺望着北方那片苍茫的草原。

一骑快马，从草原深处疾驰而来，背上插着黄金狼帐的令旗。

是钱得发派回来的信使。

信使翻身下马，单膝跪地，呈上一封信。

信是钱得发写的，但信封里，还有另一张用羊皮写的，字迹娟秀而霸道的便条。

是阿古拉的回信。

上面只有两行字。

“你的女人很有趣。”

“告诉她，这笔生意我做了。但草原的规矩，盟友之间要送上最珍贵的礼物。”

李琼展开羊皮，在背面还有一行小字。

“我把我的后背交给你，你敢不敢把你的刀递给我？”