目光落在帐外摇曳的灯火上，那跳动的光影仿佛映照着联军内部暗藏的汹涌。他缓缓开口，声音里带着一丝释然，又有几分凝重：“子翼所言，如拨云见日。我此前确实被盟主之位的虚名所困，忽略了这背后的利害纠葛。”

苏羽见曹操已然醒悟，眼中闪过一丝赞许，继续说道：“主公能及时明悟，便是万幸。如今二袁相争，看似是为了盟主之位，实则是为了争夺袁家在天下诸侯中的话语权，以及未来掌控中原的先机。主公若此时卷入其中，非但讨不到好处，反而会成为二袁共同的眼中钉。”

曹操点了点头，手指无意识地敲击着桌案，沉吟道：“那依子翼之见，我明日当如何行事？是偏向袁绍，还是袁术？”

“都不。” 苏羽语气坚定，“主公只需保持中立，静观其变。明日选举盟主，无论最终是袁绍当选，还是袁术胜出，主公都需表现出拥护的姿态。但与此同时，要暗中联络鲍信、张邈等人，巩固我们自身的势力。毕竟，联军之中，唯有真正可靠的盟友，才能在日后的乱局中助主公一臂之力。”

曹操闻言，眼中精光一闪，起身走到苏羽面前，拱手道：“子翼妙计，曹操受教了。若不是子翼在侧提点，我恐怕早已陷入泥潭，难以自拔。”

苏羽连忙起身回礼：“主公客气了，在下不过是略尽绵薄之力。为主公分忧，本就是在下的职责。”

两人正说着，帐外传来一阵急促的脚步声，随后，曹操的侍卫长典韦掀帘而入，神色匆匆地说道：“主公，袁绍帐下谋士郭图前来拜访，说是有要事与主公商议。”

曹操与苏羽对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑。曹操眉头微蹙，沉吟道：“郭图深夜来访，不知有何用意。子翼，你且先到屏风后回避片刻，我倒要看看他此番前来，究竟是为了什么。”

苏羽点了点头，转身退到屏风之后。曹操整理了一下衣袍，对典韦说道：“请他进来。”

片刻后，一个身材瘦高、面容精明的中年男子走了进来，正是郭图。他一进帐，便满脸堆笑地向曹操拱手：“孟德公，深夜叨扰，还望海涵。”

曹操脸上露出客套的笑容，抬手示意：“公则客气了，快请坐。不知公则深夜前来，有何要事？”

郭图在曹操对面坐下，接过典韦递来的茶水，轻轻抿了一口，才缓缓开口：“孟德公，明日便是选举盟主之日。我家主公袁绍，素来敬重孟德公的才能，也深知孟德公是联军的发起人，在诸侯之中颇具威望。所以，我家主公希望明日选举之时，孟德公能支持他当选盟主。”

曹操心中早有预料，脸上却不动声色，故作沉吟道：“公则，此事非同小可。袁本初与袁公路皆是袁家子弟，实力相当，我若是贸然支持本初，恐怕会引起公路的不满，不利于联军的团结啊。”

郭图微微一笑，似乎早已料到曹操会有此顾虑，说道：“孟德公顾虑的是。但孟德公不妨想想，我家主公袁绍，多年来广纳贤才，在黄河以北威望极高，手下谋士如云，猛将如雨。若是我家主公当选盟主，定能带领联军攻克洛阳，诛杀董卓，匡扶汉室。而袁公路，虽有袁家部分族老支持，但心胸狭隘，目光短浅，若他当选盟主，恐怕难以服众，届时联军内部只会更加混乱。”

曹操微微颔首，不置可否地说道：“公则所言，也有几分道理。只是此事关系重大，我还需仔细斟酌一番。这样吧，明日选举之时，我会根据实际情况，做出最合适的选择。”

郭图见曹操没有明确表态，心中有些不满，但也知道不能逼迫太紧，只能继续劝说道：“孟德公，我家主公说了，若是孟德公愿意支持他，日后攻克洛阳，论功行赏之时，主公定能得到最大的好处。而且，我家主公也愿意与主公结为盟友，日后共图大业。”

曹操笑了笑，说道：“公则的好意，我心领了。只是关于结盟之事，还需从长计议。时间不早了，公则一路辛苦，还是早些回去休息吧，明日还要参加选举大会呢。”

郭图见曹操态度坚决，知道再劝说下去也无用，只能起身告辞：“既然如此，那我便不打扰孟德公休息了。明日选举，还望孟德公三思。”

待郭图走后，苏羽从屏风后走了出来，说道：“主公，郭图此番前来，显然是袁绍授意。看来袁绍为了当选盟主，已经开始拉拢各方势力了。”

曹操冷哼一声：“袁绍此人，野心勃勃，却又优柔寡断。他以为凭借几句空口白话，就能让我为他所用，真是太天真了。”

苏羽说道：“主公说得是。不过，袁绍既然已经开始行动，袁术那边想必也不会坐以待毙。说不定，今晚袁术也会派人来拜访主公。”

果然，苏羽的话音刚落，典韦再次走了进来，说道：“主公，袁术帐下谋士杨弘求见。”

曹操嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好。子翼，你还是先回避一下。”

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苏羽再次退到屏风后。曹操对典韦说道：“请杨弘进来。”

杨弘身材矮胖，脸上带着一副谄媚的笑容，一进帐便向曹操拱手行礼：“孟德公，深夜来访，多有打扰。”

曹操同样客套地请杨弘坐下，问道：“德业深夜前来，不知有何见教？”

杨弘开门见山，说道：“孟德公，明日便是选举盟主之日。我家主公袁术，乃是袁家正统，深得袁家族老的支持，论资历、论实力，都远在袁绍之上。所以，我家主公希望明日选举之时，孟德公能支持他当选盟主。”

曹操心中暗道：“果然与郭图如出一辙。” 他故作为难地说道：“德业，并非我不愿支持公路，只是袁绍在黄河以北势力庞大，若我支持公路，恐怕会引发袁绍的不满，到时候联军内部自相残杀，岂不是让董卓坐收渔翁之利？”

杨弘笑了笑，说道：“孟德公多虑了。我家主公乃是袁家嫡子，袁绍不过是庶出，论身份，我家主公远在袁绍之上。而且，我家主公手中握有传国玉玺的消息，想必孟德公也有所耳闻。有传国玉玺在手，我家主公当选盟主，乃是名正言顺，袁绍即便心中不满，也不敢公然反对。”

曹操听到 “传国玉玺” 四个字，心中一动。他早就听说袁术得到了传国玉玺，却一直没有证实。如今杨弘亲口说出，看来此事属实。传国玉玺乃是皇权的象征，袁术有了它，野心必然会更加膨胀。

曹操压下心中的波澜，不动声色地说道：“传国玉玺之事，我倒是略有耳闻。只是，即便公路有传国玉玺，袁绍那边也未必会善罢甘休。此事，我还需仔细考虑。”

杨弘见状，连忙说道：“孟德公，我家主公说了，若是孟德公愿意支持他，日后攻克洛阳，我家主公定将豫州之地封给孟德公。而且，我家主公还愿意与孟德公联姻，将自己的女儿许配给孟德公的儿子，从此两家结为秦晋之好，共同进退。”

曹操心中冷笑，袁术倒是下了血本，又是封官，又是联姻。但他也清楚，袁术此人反复无常，今日的承诺，明日或许就会抛之脑后。他说道：“德业的好意，我心领了。只是关于支持谁当选盟主，以及联姻之事，都不是小事，我还需与手下谋士商议一番，明日再给德业答复。”

杨弘见曹操依旧没有明确表态，心中有些焦急，但也只能起身告辞：“那我便静候孟德公的佳音。明日选举，还望孟德公能做出正确的选择。”

待杨弘走后，苏羽从屏风后走了出来，说道：“主公，二袁都已派人前来拉拢，这正是主公保持中立，坐收渔利的好机会。”

曹操点了点头，说道：“子翼说得对。二袁都想让我支持他们，却又都不愿付出太多实质性的代价。明日选举，我倒要看看，他们究竟会使出什么手段。”