姑娘的思绪飞速转换着。

这是什么意思？

出十倍银两, 就是一千两，买她出这火坑，只用伺候他一个, 这人样貌这么好看, 家底这么丰厚, 为什么不愿意？

做什么不比当花娘强？一双玉臂千人枕, 待得人老珠黄, 又兼之一身病痛, 这几日她在这楼子里已经看了多少这样的悲剧。

她怎么不想爬出火坑, 上岸遇着一良人？难道她都沦落到这个地步了，还会妄想能做谁的正房夫人？便是个妾，哪怕是个奴婢, 也比做妓好。

她眼中溢出晶莹的泪花，仰头望着男人的脸，“官、官人的意思是……？”

赵晋松开钳住她下巴的手，身体后仰，靠在椅背上，抬手撑住左边额角，笑了下, 说：“好奇, 说说看？”

姑娘瞧见他这一笑，心弦霎时更被拨的乱了，她鼓起勇气凑前一点儿, 指尖轻轻捏住他海水纹的袍角，“爷, 奴愿意, 只要能脱逃此地, 便是一世为奴为婢也愿意。下半辈子，结草衔环回报爷的大恩。”

说这话时她是笑着的，可眼泪不知怎么顺着脸庞滑了下来。

堕入风尘，几经训教，她早就认命了，今晚被请出来陪客，她知道贞洁就将消失在今晚。从今后她就将正式迈入皮肉生涯。忽然有人，给了她这样一个希望，她怎能不激动，怎能不欣喜？

赵晋闻言，琢磨着她这几句话。

姑娘又凑近一点儿，脸颊几乎要触上他膝头，白生生柔嫩嫩的模样，原是好人家的姑娘，失了庇护被卖入风月场，此刻还是干干净净模样，妆容画的很淡，也没有熏香，他点了她时，就觉得她生得有些似谁。如今这么一瞧，连境遇也像。

他指头在膝头敲动，玉质扳指发出莹润的光。

姑娘垂下眼睛，紧张地等待那只手落在自己脸上。

却听上首的人又开了口。

“若赎你出去的人，也要你陪客呢？家中招待朋友，要你伺候枕席，也愿意？”

他问得这样奇怪，令她不由蹙了蹙眉。

她努力想像着那样的境况，脸色微微泛白。做了他的人，一切皆由他做主，能说“不”吗？

难道他要的不是妾侍奴婢，要的是家妓吗？

姑娘艰难地消化着这个想法。这很难，如果不过是换个地方卖笑……

玉色扳指光泽微漾，她眼底刺痛，闭目让眼泪落下来，灰心地想到，至少他这样的人物，来往的人也不会太差吧，如果是这样，她该不该应呢？

下巴被捏住，她尚未从深思中清醒，就被迫仰起头来。含泪的眸子对上那双冷漠锐利的眼睛，她心中蓦地一跳，在害怕的想要逃开、却又不忍心逃开的矛盾中煎熬。

“说。”他吐出一字，追问答案。

“愿、愿意，奴愿意！”她几乎是用尽力气，喊出了这句愿意。

他蹙紧眉头，生硬地松开了钳制她的手。

姑娘伏跪下去，肩膀剧烈抖动，忍不住哭起来，她额头点地，咬着牙一字一句道：“爷，求您救救奴，赎了奴去吧。”

赵晋没说话。

他陷入长久的沉默当中。

姑娘伏地哀哭，她渴望被救赎。无比的渴望着。

赵晋抬手揉了揉眉心，今儿他醉的厉害，许久不饮酒，乍一碰，酒对身体的影响就格外被放大。

许久许久，他才道：“起来吧。”

姑娘满眼泪，一脸期冀，哀戚地望着他。她不敢起来，他不给个准话，她根本没法起来。

“回头着人送钱来。”他站起身，掸了掸身上的袍子。

姑娘眼泪碎成星星点点的喜悦，伏低身子连连叩首。“谢谢爷，谢谢爷，奴这条命，是您的，是您一个人的……”

赵晋嗤笑了声，“爷要你的命作甚？”

他有的是钱，救个人，就跟救个小猫小狗没两样。轻而易举的事，许是一句话哄得他高兴也就顺水推舟做了。

他提步要走，姑娘匍匐上前，牵住他袍角，“爷，您这就走？奴、奴……”

她想问问她现如今该怎么办。他什么时候来赎人，什么时候带她走？

赵晋勾唇笑道：“怎么，这就想伺候？”

姑娘羞得满脸红，想摇头，又觉得是不是该点头。

赵晋抽回衣摆，抬手按着额角，“不用了，你这姿色，爷还真没瞧上。”

姑娘顿住，羞红的脸，在他背影远去的过程中，一点点褪色成苍白的颜色。

——

灯下，柔儿在看账目。

新铺子开张半个多月，投入颇巨，至今只收了三笔定金，远远不足以应付支出。

近来无论吃饭还是休息，只要有点空余时间，她就会翻出书本来瞧。在月牙胡同所学有限，赵晋的指点偏颇太过，多是为了闺房取乐，并非认真要她做个女学生。她去书局买了两本书，遇到不认识的字句，就请教孔绣娘，——孔绣娘原是好出身，父亲是个秀才，在乡里教书育人，半途家道中落，父死母病，为了活命，才来出卖手艺。她不仅会认字，听说还会弹琴，不过如今做了这行，大抵是没机会再弹琴了。

“阿柔。”

外头的人声打断了柔儿的思路，她站起来迎出去，门前一个穿蓑衣的人正在摘斗笠。

雪下得很大，腊月的天滴水成冰，饶是穿得厚实，手指也冻得有点僵硬，林顺用了好一会才把斗笠摘下来。

在夹棉长衫上抹了手，蹲下来打开一路拎过来的包袱，“你嫂子说你腿天一冷就要不舒服，给你缝了这个夹棉护膝。这是你哥托人给你买的参，让你熬汤喝的。再有这个，袖笼子、卧兔儿，都是干娘做的。还有包子，拎过来冷了，明儿早上你上锅热热，是饭庄斜对面那家你爱吃的包子铺的。”

他拿出好几样东西，说了好些话。

人也不往屋里走，就靠在门边儿一样样拿出来跟她说。楼上孔绣娘听见说话声，在楼梯上探头往下望，“哟，林大哥又来了？上回您给我们送的栗子还没吃完呢，这回是不是又带好吃的来了？”

林顺朝她点点头，打了招呼。孔绣娘咚咚咚步下楼梯，翘首张望地上的包袱，“咱们陈掌柜的，可真有福气，这么多人想着念着，又有林大哥这么个体贴人儿，三不五时就来看望。”

她打趣着二人，柔儿被她笑得有点尴尬。她如今主要精力都在新铺子上头，来回太远路又滑，有时就宿在店里头。家里人每每托付林顺来帮忙送东西跑腿，她知道他们是什么意思。林顺以前会躲着她，现在不知怎地，一点点主动起来。有时无事也要往这边跑，也不吭声，扎进后厨挑水劈柴，替她把力气活都干了。

孔绣娘热情地招呼林顺进去喝茶，林顺瞥了柔儿一眼，能瞧瞧她他也就满足了，他摆手道：“不打搅你们休息了，我得赶紧走了。”

推开门，大雪像纸片似的，一重重往下落。门口堆积了厚厚一层银霜，适才林顺来时踩出的脚印这么会儿就被覆住了。

林顺抬眼瞥了眼阴沉沉的天色，叹道：“这么大的雪，怕是能压垮房梁。”他回身对柔儿道，“下回我再过来，替你们把楼顶上的瓦片固一固。”

柔儿朝他挥手，“顺子哥，不用了，有什么事儿我可以找东家帮忙，天气这么差，您别再奔波来送东西啦。”她过意不去，家里头没马没车，他要会欹县去问两老有没有要给她带的，又要从镇东头走到西头来找她，全靠两条腿在这冰天雪地里跋涉，她又怎么忍心。况且照她的本意，是不想多有接触的。男女之间想守住异姓兄妹关系，摒除过去的种种纠缠，说起来容易，其实做起来很难。柔儿不想彼此再消耗下去，她真的不想再耽搁他了。

回到小楼，她把适才林顺送过来的东西一一摆放在相应的位置，孔绣娘捧着绣绷子对她笑，“阿柔，你真有福气，林大哥这么踏实本分，又这么喜欢你，将来你们成婚，他得对你多好啊。”

柔儿苦笑，“阿衣，你别说这话了，我跟你解释过，他是我嫂子……”

“是你嫂子兄弟，是你哥朋友，是你爹娘义子，我知道啊，可是这并不妨碍他喜欢你、想娶你啊。阿柔，你也不小啦，孩子也没在身边，独个儿这么单着，心里头不苦啊？你瞧我，我这是没法子，没选择，要是有个男人肯这么对我，我得多高兴啊。”

柔儿知道她难处，她娘常年要吃药，还有个在读书的弟弟，为了挣钱活命，耽搁了自己的终身大事，如今年过二十，还没成过亲。倒也有人替她介绍男人，可也没碰着满意的，人家嫌她年纪大还要替她养家养舅子，她也嫌弃人家相貌丑各种毛病。

孔绣娘见柔儿不吭声，心里头替她着急，“阿柔，你是不是心里头还有你孩子她爹啊？林大哥样样好，你都不动心，除非你心里头，有个比他还好的人，心里装满了，也就盛不下另一个了，是不是啊？”

柔儿哭笑不得，“你说哪儿去了？我是心思没放在那上头，光顾着愁铺子里的事儿了。阿衣，你快别逗我了，成太太家的东西做好了吗？三日后人家就要来拿了呐。”

岔过话题，孔绣娘总算结束了对她和林顺的撮合。

柔儿把账本合上放回抽屉，翻了张人家描好的花样子出来，坐在桌前认真地临摹。

她会的太少，要学的太多，启程比旁人晚，用的功夫就得比旁人多。

如今偶尔会和金凤碰面，金凤也不藏私，她要问针线上的事，一样一样细细演示给她瞧。

柔儿其实很喜欢如今的生活，虽然不能日日陪在安安身边，但赵晋准她偶尔探望安安，对她来说已经是莫大的恩赐。

她是个容易知足，也惜福的人。

不会自怨自艾，只懂埋头使劲的过日子。

腊八节，家家要吃腊八粥。柔儿昨天熬了半宿，今儿起的迟些，一下楼，就见她欹县铺子里的学徒小红喜滋滋地站在楼下，“掌柜的，我师父问你今儿回不回，说要给你留腊八粥呢。”