鹿瑛回到婆家来, 仍是?那副样子。哪里都是?家，又?像哪里都不是?家，骨子里总是一种无法当家做主的柔顺。

她穿着件鹅黄的长衫，半截嫩绿的裙, 迤然走来拉妙真, “姐，你?在这里逛什么？太太叫你去, 大哥哥今早从杭州府回来了。”

两个人一路朝寇夫人屋里走, 妙真见着她就张口抱怨, “寇立成日在外头瞎胡闹, 你?也不管管, 就由?着他去？这会好了, 连我的小厮也要给他带坏了。”

鹿瑛发懵须臾, 温柔笑开，“他倒不是瞎胡混。姐，你?们都误会他了，只看他爱玩, 其实他在外头是想成就一番事业。”

妙真不信, 撇嘴睐她，“放着家里的生意不照管，在外头瞎管什么？他那是?哄你?的话，你?耳根子软，成日受他的骗。”

各有各固执, 鹿瑛仍坚持说：“家里的生意老爷还不叫他管, 本地的生意都是?老爷亲自料理, 杭州府那头，都交给?了大哥哥。”

说着, 就有一缕叹息由?她口里轻泄出来，“你?还有不知道的？老爷一向偏心大哥哥，长房嚜，连大嫂子在家都比我得意些，我还是?亲戚呢。”

妙真登时来了精神，“那在家问你?时，你?怎的不说这些？你?看你?看，我就知道，你?是?报喜不报忧！”

“报忧做什么，帮不上?忙，还得叫爹娘跟着忧心。”鹿瑛趁势又?说：“他是?个好的，只是?常受他哥哥老子的气。心里赌气，一定要在外头自立一番事?业给?他们瞧。就是?没本钱，老爷不肯给?他。上?回在京中使掉的那些银子，还不是?为了拉关系请客。姐，亏得你?，不然老爷问起来，我们又?要遭殃。”

“这有什么，亲姊妹，我不帮你?还帮谁？”

鹿瑛一个冲动?下险些开口问她要那两处田庄，立刻又?想起寇立说的，急不得，妙真重情却敏锐，直接开口问她要，她心里存起嫌隙，未必不回家去与尤老爷曾太太商议。倘或她看见做妹子的处境不好，大约就肯主动?拿出来给?他们周转。

她闭口不说，并妙真一行踅入寇夫人房里。

还在廊下就听见寇夫人对人嘘寒问暖，“杭州还是?冷吧？叫你?去时多带些厚衣裳。不过两月，我看你?瘦了一圈，生意上?的事?就是?操心，你?兄弟也帮不上?你?什么忙。一大早，又?出去了，光顾着玩。”

又?是?个男人的声音回道：“寇立年纪尚轻，正是?爱玩的时候，娘随他去吧，只要不在外头惹出麻烦来也没什么。”

鹿瑛跨门槛时扯过妙真耳语，“你?看，我们回来的时候，就没见太太这样问候他，连一个娘肚子里出来的还是?会厚此薄彼。”

妙真斜看她一眼，忽然心虚，觉得她是?意有所指。

两个人踅入右面的屏门内，看见那母子俩在榻上?说话。妙真许多年未见寇渊，对他的印象还是?他十七.八岁时的模样，高高的个头，白白的脸上?冒着些青春的胡茬子。

眼下再?见，早变了，个头仍是?高，脸却晒黑了些，大约是?在外头跑买卖的缘故。那些绒绒的胡茬子已在下巴上?形成了青硬的一片皮肤，显得人沉稳许多。

不过他看见妙真，还是?一样的热络，忙迎身?而起，“大妹妹，许多年不见，愈发出众了。”

这倒不是?客套话，妙真十四五岁时的美到底单薄，如今二十来岁，脸褪了些稚嫩，添上?一种女人的风情，美得更?丰富了些。

他看着她，一时有些怔住。还亏得寇夫人在后?头榻上?咳嗽提醒，“妙真问你?话你?也不理，真是?没个做大哥哥的样子。”

寇渊适才醒神，瞥见他娘的眼色有些不好看。他忙笑着坐回去，“大妹妹问我什么？”

妙真也自往椅上?坐下，“我说怎么不见大嫂子？我来了这几日，就前头两日看见她，她是?不是?还在生我的气？”

“这是?哪里话，一家子亲戚，有什么气可生？”

寇夫人搭话道：“妙真才来那天，说她的珥珰搭得不好。是?妙真多心，你?大嫂子不是?那样的人，她是?大家闺秀，器量大，不会为这一两句话生气。”说话间，她有意睇了鹿瑛一眼。

语毕又?吩咐丫头，“去将?大奶奶请来。”

寇渊忙将?丫头喊住，笑说：“我才刚回房换衣裳，见她身?上?不爽快，在床上?睡着呢。娘不必叫她了，省得出来吹着点风，夜里又?要说不好。”

乍听是?呵护备至的话，可细细辨别，里头有些嫌麻烦的意思。

妙真也忙把双手摇着，“那还是?别扰大嫂子休息，等?我晚些时候过去看她。”

两边就此将?杜鹃放下，说起些嘉兴的事?。寇渊一条腿远远地跨在榻脚板外头，反手撑在膝上?，面向妙真，“听说安阆今年上?京去考试，我想这会也到京了，不知几时入闱？”

“我也不知道，左不过就是?这两个月。他去的仓促，不一定高中。我爹说不过试一试，一回不成还有二回，下次再?考也是?一样的。”

“好容易今年开恩科，要等?下回，又?得等?三年。”寇渊搁下茶碗，微微替妙真惋惜，“大妹妹本来就是?为等?他才晚嫁，哪里还经得起一再?耽搁，”

寇夫人瞟他一眼，微微笑道：“那都是?人家妙真谦虚的话。我看安阆今年一定高中，谁人有他那种气魄？敢连着考两场。我虽没见过那孩子，也是?有些耳闻，说他才学高文章好，是?个状元之才。和妙真很般配。”

一番话说得寇渊心下不是?滋味，把炕桌上?的茶碗摸一摸。

妙真脸上?也犯起一片红云，“姑妈见都没见过，怎么就笃定与我般配？”

“就是?没见过，听惯了也当见过了。鹿瑛在家也常讲。”说到鹿瑛，寇夫人便睇住鹿瑛问：“寇立今日又?往哪里去了？”

鹿瑛立时直起腰，“他说去见几个朋友。”

“他的朋友比他老子的还多。”寇夫人嘴上?是?抱怨儿子，眼睛里却是?责怪鹿瑛，“你?也不管管他，我常说你?这脾气要改改，什么都由?着他去混，还要个媳妇在跟前做什么？”

为鹿瑛管不住寇立，寇夫人没少生气。奈何说过鹿瑛好几回，她那脾气仍硬.不起来，因?此看她，总是?怒其不争。

妙真为帮鹿瑛解围，忙往自己身?上?揽，“才刚过来时我见着他了，他本是?可去可不去的。赶上?我有些东西要买，我那小厮又?不认得路，才央求寇立顺道领着去的。”

寇夫人只得说：“你?要什么告诉这家里的下人，叫他们去买就是?，何故自己花费？”

妙真笑嘻嘻答应着，一连说了好些哄人的话。寇夫人望着她笑，那笑里，也有些惋惜的意思。

就在寇夫人屋子吃过午饭大家就散了，因?为有些年纪的人是?要睡午觉的。寇渊自往织造坊里去，妙真则跟着鹿瑛到她屋里坐了回，临近晚饭时候，才想起来要去探望杜鹃。

鹿瑛劝她不要去，妙真因?问：“为什么？”

见她有些难言之隐的神色，妙真又?道：“我那日嘴太直，怕她心里对我存下什么嫌隙。我看你?们妯娌两个好像本来就有些不对脾气。”

鹿瑛心道她存意见也并不是?为这个，嘴上?只说：“也没什么大的矛盾，就是?她那个人架子端得高。他们杜家出了个芝麻绿豆的小官，她就有些了不得。都是?两个孩子的娘了，还是?爱争锋拔尖。”

妙真好笑，“怎么，他们家有人做县太爷？”

“什么县太爷，不过是?在府台衙门的户科当个不入流的文职，仗着常与那些个大人打交道，就有些傲气。咱们做买卖的人家，有钱是?有钱，终归被人看不起。不过听说她那叔父近来要升为户科主事?了。”

“我还以为是?什么不得了的大官呢。”妙真向天上?飞着眼角，像是?活凤凰，扑闪扑闪的睫毛就是?那凤凰的尾巴，不可一世的态度：

“从前在冯大人府上?，我都是?来去自如的，怕她看不起？我也不是?非得要巴结她，只是?怕她多心。我来你?家是?做客，她心里生气也只好憋着，总不好跟我有什么争端。就是?有争端我也不怕的，我说走就走。就怕我走后?，她把这气转在你?头上?。她是?大嫂子，你?又?是?这性?子，还不让着她些？让着让着，少不得吃一辈子的亏。我是?做姐姐的，总要替你?打算些事?嚜。”

鹿瑛“噗嗤”一下，笑她难得会打算，只好由?她去了。

这园子虽不及寇家的大，也是?翠荫重掩，鸟语花香。妙真在另一条路上?看见寇渊的身?影，想他一定是?从作坊里回来。欲撵上?去招呼，谁知他走得快，追不上?。

寇渊先回到房里，往卧房换衣裳，倏闻得床上?一声笑。调头去看，杜鹃正欹在床上?冷眼睇他，“唷，怎么忽然十分好打扮起来了？大清早回来就换了身?衣裳，这会又?换，换给?谁看啊？”

“外头忙出些汗，换身?衣裳又?怎么得罪你?了？”

他仍在那里套一件蜜合色的袍子。那衣裳因?为绣工十分精细，是?一位过世的老师傅做的。他常怕在那里剐蹭了，一向少穿，除非会见什么要紧的人。

杜鹃心里更?有不痛快，歪着嘴嘲弄，“噢，原来是?外头去了。我还以为你?在太太屋里坐了这一日呢。”

“太太要午睡，怎么会在她屋里。”

“有远客来了嚜，自然要改改习惯的。”

寇渊听出话里的意思，添着份耐心走到床沿上?坐着，对她解释，“你?又?多心。我从杭州带了单生意回来，赶着交到作坊里让他们做出来。谁没事?在太太屋里久坐？我们母子哪里来那么些话讲。”