按说?京里派差官下来嘉兴的事尤老爷也收到了些风, 他听见那几项莫须有的罪名实在想笑。若说?以次充好，那是绝没有的事。要说?贿官，这在官商之间难道不是个心照不宣的事情？

哪个走南闯北做大买卖的在官场没个靠山？还不是欲加之罪。怪只怪如今变故太多，他时运不济, 仰仗的那位靠山轰然坍了台。

恰是“轰隆”一声?, 天也是说?变就变。从那四面广厦上头汇来黑压压的云，未几便倾下一场暴雨, 雨声仿佛些紧锣密鼓, 击得人发慌发闷。

曾太太急得脚底生风, 满屋乱转。回头看见尤老爷委顿地坐在榻上, 心陡地也似给雨打着一般, 打得个七零八落。

她乱得没主意, 不管有用没用的都要问上一遍, “就?没别的法子了？再给那李大人送些银子？他就?放着咱们家不管了？他先前不是收了咱们家的钱么？他收了钱就?不能不管呀，他不能放着咱们家不管啊！”

问到?最尾，她扑在尤老爷膝下，将他的膝盖摇着, 已是泪罩满面, “朝廷这是要我们死啊？他们要咱们死呀！”

尤老爷给她晃着，慢慢仰起脸来冷笑一声?，“治了咱们家的罪，苏州的织造坊染坊，嘉兴的十来家铺子, 咱们家的田地银子, 就?都是他们的了。欠咱们家的那些账, 也都能平了。真是个一劳永逸的好法子。”

曾太太愈发眼泪成行，浑身发软地跌坐在地上。哭声?淹在雨声?里, 分不清哪个声?音才是她发出来的。

隔了一会，她仿佛又抓住一点希望，抻起腰来，“他们不就?是图钱么？那些账咱们不要了，把?家里剩的银子并妙妙的嫁妆，都给他们！让他们拿去！”

尤老爷低下一张落拓的笑脸，“放着多的不要要这些散碎，谁会这样傻？那账忽然作罢，让那几位大人的脸往哪搁？人家是即要面子，又要钱财。何况咱们与冯大人有牵扯，捎带手治了咱们，也就?将冯大人的罪名摁死了。”

他停顿一下，收起笑脸，放低声?音，有些底气不足，“再说?，妙妙的嫁妆也动不得，那是她的后路。我已打算了，先派瞿尧先将她的嫁妆送到?常州胡家，回头再让瞿尧由常州一径去湖州接妙妙。妙妙从舅老爷他们家出门到?安家去，也便宜。”

曾太太少见他这样亏心表情，平日都是张弥勒佛似的笑脸。一切好像都没指望了似的，门外墨云惨淡，雨下得似闹洪灾。曾太太一双眼到?处看，看来看去，哪里都望不到?生机。

她在刹那绝望间，难免有些语过言失，噌地站起来，“你就?知道妙妙，在你心里就?只有你的女儿！鹿瑛是不是你的女儿？我是不是你的妻？要是我们都遭殃，鹿瑛的后路又在哪里？！”

就?见尤老爷仰起脸来睇她，又缓缓避开眼睛。他那双时时弯着笑的眼睛此刻也淌下泪来，“是我对不住你和鹿瑛。”

曾太太泪眼朦胧地斜着他，这么些年了，他心里摆在首位的仍是先太太与妙真，她这现时中的太太，始终是差一点才能走到?他心底里去。后继填房，哪里会丝毫没点怨尤？她抖着下巴盯着他看，泪抖撒了一地。

隔了一阵，尤老爷忽然立起身来向外门上走，曾太太吸了下湿乎乎的鼻子，因问：“你上哪里去？”

“我上李大人府上去一趟，就?算把?现有的银子都给他，也要叫他想法子把?你从抄家的名单上挪出去。你陪着妙妙上常州，我不信安家往后会不管你这丈母娘。就?算他们不管，也还有胡家，你回胡家。”说?着就?走出门。

曾太太本来还有些赌气，只把?泪眼一收，头一偏，“你只管去。”

扭头看见他肥肥的背影果然掩在雨中，心一下又抽紧了。他驼着背，衣裳料子绷得紧紧的贴在那山堆一般的肉上，走也走得比常人艰难。

叫她到?哪里去？哪里都不是她的家，她原是个无依无靠的下人。是遇见先太太，遇见他，才做了这些年锦衣玉食的太太。

她倏地向他跑出去，在场院中一把?拉住他的手，“你别去，你别去！我要跟着你。儿孙自有儿孙福，我再管不了她们，我只跟着你，咱们是夫妻啊！”

他转下头来，望她一会，慢慢笑着将她拥住。

这时候忽见瞿管家提着衣摆从院外跑进来，这府里凡不是家生的奴才前日便都遣散了，只他老人家还想着，将一把?伞撑在二人头顶，一行又往屋里走去。

尤老爷道：“瞿管家，你年纪大了，可?再经不住什么牢狱之灾，我还是去找找李大人，请他将你老人家剔出去。”

瞿管家笑着去倒了茶来，“我这把?老骨头到?哪里都是马上就?要入土的，还是叫我跟着老爷吧。”

即要抄家，不知几多人受着不必要的牵连，签活契的下人及那些长工短工都能遣散，可?妙真这未出阁的小?姐与些家生的奴才都是要算在里头的。

次日尤老爷仍为此事去拜见李大人。李大人因前头收了他几万银子，什么忙也帮衬不上，不过透了些消息给他，也有些亏心。

他坐在案上思虑一会，点着脑袋笑，行容总像只鬼祟的耗子，“我也不算白承你老爷的情，消息我是透给你了，这个忙我也帮。你家大小?姐的事好说?，她是早许了人家的，如今那位爷听说?是中了榜眼，官场中也要做他个顺水人情。至于你们家那些奴才，要我说?，你老爷也操心得多了些。奴才抄进去，回头还不是卖给别家做奴才，有什么差别？奴才终是奴才命，你何必去管他们。”

尤老爷照旧是那张笑脸，遭了难看着也没甚变化?，“您大人不知道，这些人我是要给我家大姑娘做陪嫁的，身边没人伺候哪成？她娇生惯养的，安家又是那副情形，我那姑爷人又老实，就?是做了官，一时间也不能发财。”

李老爷会出些嘲讽的暗意，歪着鼻子笑，往案上推了纸笔给他，“行，你把?名字些下来吧，回头几位差官到?了嘉兴，我把?这些人剔出来再交名单给他们。你也不要有怨气，你老爷是见识广的人，还不晓得这世道？你老爷宽些心，又不是一定要治你的死罪。”

一壁歪着眼看尤老爷，又说?：“你可?别将一大家子都写上去，我可?保不住那么些人。写个几个就?得了，你老爷菩萨心肠，我可?没那么大的脸面。人家都是京里派来的差官，到?了我的辖府，我还要贴不少钱摆席款待，哪个是省油的灯？”

尤老爷看他一眼，再写上一个，便将纸折了递给他，由那门内的一片太阳里抬腿出去，将那片光折一折，从此折尽一身的光辉。

不一时，那光又折闪几下，又有人进来。尤老爷抬眼一看，全没奈何地歪在太师椅上，“你怎么又来了？不好好跟着你哥哥他们学些本事，专往我这里来钻什么？”

来人又是那邱家三公?子邱纶，腆着张笑脸走到?案前，“舅舅，方?才我看见尤家老爷打这里出去，怎么，还是为抄家的事来求您？舅舅，我的亲舅舅，你跟他说?说?，叫他把?大姑娘许给我，我马上同她成亲！不就?免了她的灾了么？他这么疼女儿，未必不肯。”

“肯才怪呢！”李大人拣了个笔筒作势要砸他，又搁置回去，“人家就?是疼女儿才不肯许给你这么个不成器的东西！你都是在议亲的人了，还吃着锅里的望着碗里的，再说?，连我也要打你！何况那安家公?子业已高中榜眼了，你跟他争？我看你是鸟不知林子到?底多大。”

邱纶一听人家已高中，当?即有些泄了气，“榜眼有什么，我那是不爱读书。”

“不爱读书，就?好好学做生意。你们家如今已接了苏州织造的差事，这么大个家业，单靠你两个哥哥哪里顾得过来？你也要成器才好啊。”

李大人一面说?着，一面将书案狠敲敲，“听你爹的，早日把?那家姑娘定下来！迎进门！成家立业！”

邱纶听这些劝听得耳朵也起了茧子，如今全做耳旁风，一心只想娶妙真，“我不，那姑娘我偷么见过，骨架子硬得嘞，站在那里就?似立着杆红缨.枪。我要她作甚？我提着她上北边打仗去啊？”

怄得李大人起身迎头打他一下，“那就?叫你爹你给寻摸个美人、大美人！西施你要不要？杨贵妃你要不要？”

邱纶把?鼻子摸一下，“你说?的这些早作古了，眼下还活着的大美人就?是尤大姑娘，舅舅，你去跟我爹说?道说?道。”

李大人气得赤眉瞪眼，简直不知要再拿什么话骂他。转念一想，又不是他儿子，这么急火上心的犯不上。便又坐下去，“纶儿，你听我说?，你十九岁的年纪了，也要……”

邱纶最听不惯教?训，未等他说?完，便一阵风似的卷出门去。心里是无限惋惜，觉得尤妙真那样的标志美人，就?该配他这样的相貌堂堂的男人。

立秋之后，群芳凋零。妙真还未等到?家中派人来接，她渐渐等得发慌，看见寇渊就?躲着走，看见鹿瑛也笑得有些言不由衷，看见杜鹃，更是了不得，唯恐她扑上来把?她吃了。

觉得外头到?处都是豺狼虎豹，只有回到?家里头才能够心安。

寇渊自上回那夜之后，像是把?关在心底里的念头放了出来，不似先前，往她屋里去一趟，还要百般替自己寻理由。如今是抬头一看天——呵，难得缝到?这大好的天气，该去瞧瞧大妹妹的。

这般走来，恰逢屋里一时没别人，大晌午的，不是在外头逛，就?是各自歇在屋里。他不好惊动，悄步寻到?卧房里，看见妙真正放着帐子在午睡。

将帐子撩开条缝，妙真侧身躺着，手掌压在脸下，挤得半边脸肉嘟嘟得可?爱。

其实妙真的相貌与她的脾气有些不相符，脸是鹅蛋脸，五官带着一种若即若离飘忽不定的清艳，脾气又是匝地有声?清清爽爽。在她身上，同时具有着少女的娇憨与女人的妩媚。

她简直是男人的理想，寇渊忍不住弯腰下去。

不想刚凑拢妙真就?醒了，怔怔的眼珠子渐渐蒙上一层恐惧，忙坐起身喊人，“白池！花信！花信！我要吃茶！”

寇渊慌了下，很快又平静下来。怕什么，她们一样不敢胡乱去说?。他笑道：“我去给你倒，妹妹慢慢起来。”