屋里还大亮着, 炕桌上铺陈纸砚，妙真盘腿在榻上画白池的样子。画了?半日，提着笔抵在下巴上正问花信：“你看像不像？”

花信转着脑袋看，登时摇头, “不像, 一点也不像，你都把她画肥了。还是等良恭回来画吧。”

说曹操曹操就到, 花信扭眼看见良恭在碧纱橱外头, 忙招呼他进来, “等你大半日了?, 你快来, 姑娘说你会画画, 你赶紧画出白池的像, 舅老爷他们好着人出去张贴。”

做戏要做全套，良恭只得进去。花信让他在榻上坐，自?到林妈妈房中?去敷衍。

妙真一面把笔交给他，一面絮叨, “我是不会画画的, 我就只会种花。你可千万要画得像些，把她走失那日穿的衣裳也要画得像。你坐着，我给你倒茶吃。”

说着下榻跑去倒茶，转回头来一看，良恭提笔在那里回想白池的面容, 鼻管子里正有血一滴滴往纸上砸。

日影昏昏, 树荫掠在良恭脸上, 他全神在想白池的面孔，没察觉鼻子里在流血, 待要下笔时，才?看见满纸狼藉。

他看一眼妙真，有些不好意思道：“再换张纸来。”

妙真方回神，握着茶盅走来，“你去哪里弄的？又同?人打架了?？”

“没有的事。天气太大，晒的。”

妙真也不追究，转去取了?条干净手帕来，抬着他的脸轻轻蘸着血，本来要给他说邱纶的事，也忘了?。

只咕哝道：“午晌日头大，你倒是找个地方避一避呀。他们都不费心去找，就只你成日早出晚归。要是白池找回来，我一定告诉给她听，省得她平日里总是对你淡淡的。她还不知道呢，这往日热络的人未必就为她好，往日不相干的，没准是最肯为她跑的。可见看人不能只看外头那一套。”

良恭仰着面孔，忽然咧开嘴笑了?，“唷，我们家大小姐越来越长?进了?。”

笑得妙真心头一慌，把帕子丢在他脸上，“我晓得，你们都当我是个蠢货。”

等旋到对面榻上坐下，她面目里多了?一丝伤怀，“蠢货就蠢货好了?，只要能把白池找回来，能把爹娘从?南京解救出来，我往后什么都不要，就跟着他们回家去。”

她已打定主意要退了?安家的亲事，只等把白池找回来，坦坦荡荡地祝他们有情人终成眷属。可惜一切为时已晚，事情早向她不能预想的地方发展着。

忽然听见院中?瞿尧的声音，有些发笑发急，“安大爷，不急在这一时，要讲规矩，议亲的时候不能见，传出去要叫人看笑话。”

二人从?窗纱上瞧，正是安阆大步流星走进院来。原是这几日因?寻白池闹得街上沸沸扬扬，多少吹了?些风到安家去。安阆一听，急得不得了?，当即便?赶到胡家来。进门也不去拜见胡家的舅舅舅妈，一径往妙真这里来兴师问罪。

妙真见瞿尧在拦他，便?往廊下出去，“尧哥哥，你先去吧，不讲那些老规矩。表哥，请屋里坐。”

不想安阆把身子一偏，直言就问：“白池呢？”

妙真唯恐西厢林妈妈听见，忙邀他，“还是进屋说吧，先进屋吃杯茶。白池在雀香妹妹那里呢。”

安阆倏地调回眼，目中?是抑不住的愤懑，冷笑连连，“你还想瞒我？我早起上街就碰见胡家的人家说白池走丢了?好几天了?。我来是想问问你，她果?然是走丢的么？”

妙真脸色一变，从?廊庑下迎来，“你这话是什么意思？”

“我什么意思你不明白？你会不明白？好端端的，白池怎么会走失？你以?为她是你，只会饭来张口衣来伸手，出门连个路也不认得，还会走丢！”

她白口难辨，“都说她是给拐子拐走了?。”

不提还好，一提安阆愈发冷了?脸色，“到底是给谁拐走了?，不过是天知地知你知我知罢了?。白池到底怎么妨碍你了?？叫你想出这等恶毒的法子整治她。”

“你这话的意思是，是我叫人把她匿起来了?？是我叫人把她拐走了?？”妙真给他吼得歪了?歪身子，摇晃着眼波笑了?，“我一向拿她当自?己姐姐，你凭什么这样想我？！”

“你拿她自?己姐姐？你还以?为你待她很好？那是你自?以?为是！”

安阆将胳膊一横，指向一旁，“小时候你霸占着她的母亲，你吃不下的才?漏一口到她嘴里。长?大了?，你把你不要的玩意，不穿的衣裳送给她，在你看来，是恩德厚重?！可她难道没有自?尊心么？凭什么要拾你这些余腥残秽？我告诉你，她根本不稀罕，你非要塞给她，还要她感激涕零对你道谢。你就是享受这高高在上的样子，你就希望所有人都仰望你，所有人都合该宠着你纵着你！我告诉你尤妙真，这天下，不是人人都是你的父母，别人没道理惯着你！”

说到此节，余下那些话紧跟着也奔腾出来，不管不顾了?，“我不防再告诉你，我一点也不喜欢你，甚至厌烦！不论有没有白池，我都不会娶你为妻！除了?会端着架子做你的千金小姐，你又蠢，又笨，又贪，实在是一无是处。我真不知道你那高人一等的态度是从?何处得来的？我是欠着姨父许多恩情，他的恩德我一定想法子报答，北京那头还没信来，等找到白池，我就亲自?上京去问，去求！总之，我不会娶你。”

话音甫落，就有根粗壮的棍子由?后头捭棁过来，正中?安阆小腿。他一下扑跪到地上，仰头一望，有些吃惊，想不到由?后头绕上前来的是良恭。

这一棒子下去，将良恭所剩的唯一出路拦腰截断。他这个人，早年是舍不下一点良心，后来又舍不下一个女人。总为这么丁点的舍不下，终于作茧自?缚，把可走的路都亲手截断了?。

可当他瞟了?眼妙真，见她呆怔着，挂了?满脸泪珠立在那里，又是一点也不后悔。

他下了?死?手，打散了?这剑拔弩张的气氛，亦将安阆打醒过来。

安阆也一样不后悔，唯一有点自?责的地方，是对妙真说了?这些重?话。他也清楚，未必就是妙真干的，她这人虽然骄横些，却?从?没歹心。

不过到这时候，已是覆水难收。瞿尧赶来，费力将他搀起来，他把人一手推开，拖着那条痛伤的腿一步一步，低着头走了?。

渐又黄昏了?，斜阳烧身，暗风断肠。妙真还站在那里，仿佛是给钉在那里，一步也不能挪动。她有一万个想不到，原来在人家眼中?，她并不是一个可亲可爱的人。

人人爱她，是个天大的误会。其实是人人憎她。

此刻连她也有些觉得自?己可憎，那往日的沾沾自?喜，是多么愚不可及。

她拽着沉重?而无力的自?己返回房中?，像拽着具死?尸，走得疲累。好在眼泪已经风干，使自?己看起来不至于过分可笑。

可当瞟到镜子里的自?己，那副倾城之貌，曾经不可一世的骄傲，都陷在灰扑扑的眼睛底下去了?，而曾经似玻璃珠子一样明亮的眼睛像是碎了?。碎片跟着落进去，将它?们统统掩埋起来，再用一片黄灿灿的余晖来封锁。

辉煌的过去就是从?这一刻起，彻底坍成了?废墟。壳子里仿佛有个新长?出来的魂儿?在说：你真是可笑。

她果?然就笑了?声，轻轻的，凄冷得很一缕声线。

那声如线，将良恭一颗心寸寸勒紧。他踅进碧纱橱内，向着她的半背着的身子低头，“对不起。”

妙真毕竟是历经了?几番变故的人，已有了?收藏心事的本领。她马上换了?副轻松的笑脸扭过来，“不关你的事。本来我就打算退了?这门亲，我也不要他做我的丈夫，他和白池才?是一对才?子佳人。横刀夺爱，哼，才?不是我的做派。他今番主动说出来，倒免了?我的烦恼了?，这亲事是两家老爷定下的嚜，我爹如今是鞭长?莫及，叫他自?己去对姨父说。不管他了?，你快来画像，先找到白池要紧。”

她起身让座，然而一起来就心慌，只得乱着去把这里理一理，那里弄一弄。

良恭一时坐不下去，眼睛跟着她打转。转了?许久，终于一步上前拥住她。

她半张脸掩在他的肩里，一双眼睛灰淡淡地浮在肩头，无措一会，忽然额心一挤，“吭吭”地哭起来。她止不住哭得肝肠寸断，此刻领会，一个人的自?尊真是比爱重?了?太多，哪里经得住一碎再碎？

也因?为她的眼泪太繁重?，累得良恭不知该如何安慰。他倘或有法子安慰，这么些年，何至于守着那一点自?尊心把亲事一误再误？

这倒好，他们都成了?又要自?尊，又没了?自?尊的人。情感上是贴近了?一点，距离上也贴近了?些。但?这贴近，像两半玉珏，合起来不过是个更大的缺口。

唯一的安慰，是将近二更的时候，白池回来了?，把满宅上下都惊了?一跳。

好些上夜的媳妇婆子好奇，纷纷赶来这头问她这些日子去了?哪里。倒不是真的关心，只不过想听见些艳俗新闻。一个年轻美貌的姑娘走丢了?几日，能去哪里？还是不是清白回来的？

白池坐在椅上，端着盅茶，暗暗瞟了?眼良恭，微笑道：“那日出去好大的太阳，我按着上回走过的路去找那家药铺子，不知怎的死?也找不到。在路上走多了?，就中?暑昏了?过去。一摔不要紧，又把脑袋磕着了?，一连几日不醒。亏得给一户人家收留了?下来，他们把吃饭的钱拿去请大夫给我瞧，将我照顾到昨日才?醒来。这不，今日人家就送我回来了?。”