那两声咳嗽尽管风轻云淡的, 也是眨眼就令妙真立定了心志。她虽然也因为年纪，因为眼下无依无靠的境况急于要寻个终生?可托之人，可一定是不能给人做二房的。

这是她最后一份骄傲，情愿给人家议论她和邱纶无媒苟合轻浮浪荡, 也不要在形式上?屈服。

便向花信撇了下嘴, 苦笑着，“那算什么喜欢？他们家太太不过是看我有?些颜色, 想我傍在她身边给她充面子。她要是真?有?那个意思, 就不会说让我给邱纶做二房的话了。我是不会再去的, 我就和邱纶在外头。”

花信苦劝, “你和三爷不明不白的在外头处着, 也招人闲话啊。远的不说, 就说咱们住在华家, 你和三爷虽然不在一个屋里睡，可人家明眼人一看就知道你们是什么样的关?系。叫人说起来，连做二房还不如呢。”

“他?们说就让他?们说去，我自己做下的事, 也是我的报应, 我不怕说。可要我去做二房，往后一个屋檐下，平白矮人好几层，受人家的摆布，更叫我过不去。眼下他?们说他?们的, 我还可以?不听, 谁还能管着我的耳朵不成？”

说得花信一惊, “你从前可不是这样的，你从前可是十分珍重闺阁名声的人。”

良恭在外头听着, 心觉非也。妙真?这个人虽然好像很好体面，其?实不过要一份真?心。这真?心既是人家的真?心，也是她自己的真?心。倘或她不愿意或是稍不称心的事，她就拉着体面名声的旗帜来挡。要是她自己也愿意，就什么名声都不在乎了。

如此看来，她倒并不是一定要做邱家的媳妇，所以?不愿委曲求全?。也许她和邱纶只不过是一桩事赶着一桩事，一份冲动架着一份冲动，才?走到?如今这个地步。

不过只是他?私自这样想，妙真?到?底如何，他?也看不透彻。

其?实一个女人的想法，复杂得连她自己也不一定理得清。大多?数都是走一步看一步，对于心里最终的目的，也是模糊的。

妙真?对于自己的未来是一片茫然，想一想，无从安慰自己，就去安慰花信，“我晓得你的意思，你放心，邱纶这时候和我在外头，等他?长进些了，他?们家未必想不到?是我的功劳，到?时候自然来请我去。”

又听见外头“吭吭”笑两声，像是在嘲笑。妙真?又抬着屁股坐上?前些，拿扇隔着帘子打良恭的背一下，“你笑什么？你这笑是看不起我还是看不起邱纶？”

看见那帘子上?的黑影子略微向后偏了偏脖子，“我看不起你什么，又看不起他?什么？”

妙真?本?是无意的话，他?问，又不得不想个细细的缘故，“看我不起我会督促人，又看不起他?是个会长进的人，可是这个意思不是？”

良恭笑了两声，端正了脑袋一心赶车，不作回?答。

她哪里甘心，就挑起帘子来，“你是不是这意思？”那太阳猛地照得她眯起眼睛，他?没所谓的模样嵌入在她湫窄的眼缝中。

他?额上?满是细密的汗珠子，脖子上?也有?一两行，皮肤被晒成了小麦色，那条久违的疤痕还连着滚动的喉结。是从那一头连过来的，因此只在喉结上?头看到?一丁点，像是一个指端在触摸着它。

良恭偏了下略显冷淡的眼色，“你就不能规规矩矩坐好？”

妙真?就想到?他?上?回?在她屋里打盹，说她“乖”。这会又变了，说她不规矩。也不知这“不规矩”到?底是指哪一桩事。

她横他?一眼说：“我就是个不规矩的人，怎么样？”

“我敢怎么样？”良恭噙着一点点笑意，又瞥她一眼，“你是主我是仆，还不是一切随你高兴。”

果然一切都随她高兴？她听着反有?些不高兴，把帘子撇下来。隔一会又挑开?帘子，“你还没说呢，你是看不起我还是看不起邱纶？”

良恭满不在乎地笑笑，“不敢呐，我谁都没有?看不起，是你多?心。我是男人，以?我男人的眼光看，邱三爷还是很不错的一个人，只要你肯多?做督促，将来必成大器。他?们邱家，还不狠狠谢你？到?时候你自然可以?挟恩图报，他?们未必不肯答应你提的条件。”

花信先就信了这话，在车内拍了两下手，“这话不错，我看他?们邱家上?上?下下，一心只求三爷长进。他?旁的事情和这一样比起来，都不大要紧。只要实现了这一条，一切都还是可商量的。”

良恭又笑，“瞧瞧，还得是咱们这些局外人看得通透。”

妙真?听见“局外人”三个字，心里陡地精神起来。她一向都以?为他?是局内人，时时为他?还有?邱纶之间的微妙关?系感到?自责和尴尬。他?又是几时撤身出局的？

这样一想，由不得不多?看看他?两眼。见他?还是那无所谓的笑，眼睛专注于赶车，偶尔拉扯着缰绳变动方?向。车转进条宽巷中，他?仿佛才?留心她还挑着帘子在看，就斜睨一眼，没讲话。

她心里有?一丝失落，像是等着他?开?口说两句什么，他?又不说。她悻悻地放下帘子，坐在闷热的车里想着一些有?无之间的事情。

迄今为止，她也没问过他?为什么回?来，为什么还要跟着她到?常州去。答案仿佛也是有?无之间的。但近来，他?对她的顺从似乎变成了一种满不在乎的顺从，和从前那种千般不愿但又万般无奈的顺从不一样了，好像待在她身边，仅仅是因为无处可去。

思绪矛盾地纠葛中，就回?到?华家。院中一看，邱纶不知几时出去了，把她的床铺睡得乱糟糟的，大约又去和他?那些朋友吃酒作乐。

这夜邱纶倒回?来得早些，因为明日是他?做东道，少不得要早些起来操办。次日一早，梳洗后就叫良恭到?正屋里来问。

良恭做下人真?是做得愈发得心应手，怀里取出个小折子，走去榻前念给他?听，“特地着无锡最大的一家酒肆送来两坛豆酒，两坛金华酒，两坛葡萄酒。又去了最大的一家馆子，订下了荤菜：一只水晶鹅、两只烧鸭、一样清蒸乳鸽、一瓯水晶猪蹄、一件八宝烩……”

说着翻篇，“还有?十二只螃蟹、一盘熏肉、一只鹿腿、火腿煨白菜，鲜蒸鲥鱼、山药烩元子、干笋烧鸡。素菜有?木耳菜心、炒嫩豆芽，清炖豆腐、香卤豆腐干。想着几位爷吃酒必是不爱吃饭，只要了三样面食，玉米面窝窝头、椒盐酥饼、玫瑰蒸糕。另定了一个苏州班子，一个耍杂戏的班子，都是名戏。”

邱纶听来，排场堪比年节，自觉很有?体面，高高兴兴地点头，“别说你没吃过没见过的，倒很会张罗这些席面。我听得烦死了，记不住，你看着办吧。几时送来？”

“想必这会就在路上?了，送来交到?华家的厨房，请厨娘们帮着热热。”

“拢共花费了多?少？我给你的钱可还够？”

良恭笑道：“就是紧着您给的银子来办的，一文钱不多?，一文钱不少。”

邱纶撑着膝盖起身，“一会送东西来的人也要赏，你随我取些赏钱给他?们。”

二人一齐走到?西厢房，妙真?也很稀奇，竟像是要做起针黹之事来。正盘着腿儿向着槛窗，举着根针，眯着一只眼在那里穿线。模样可爱极了，邱纶笑着过去，“你难道要做针线？你还会这个？”

妙真?好容易把线穿进针孔内，从那端拉出线头来，才?垂下手转个面和他?说话，“十四.五.六岁的时候，也跟着我娘学过。只是那时候我们家有?做针黹的人，也用不上?我，就生?疏了。这会裙带断了，也不知我能不能缝得像。”

说话间，看见良恭也在屋里，只是不看人，只低着头把一只脚去踩那躺椅，踩得“嘎吱嘎吱”想。

邱纶道：“既然生?疏，就叫花信替你缝嚜。”

“花信在下院里洗衣裳去了，不好再烦她。我自己也该学着做一做。”

邱纶把她怀里的裙子提起来看一看，又放回?去，“还缝它做什么，不如裁做一件新的。”

妙真?心道可不敢再费这个钱，嘴上?又沉默着不说。见邱纶走去开?箱笼拿了些钱出来，就问他?：“你又要买什么？”

“不买什么，今日我借他?们华家的屋子做东道请朋友，酒菜都是外头买的，人家一会送来，总要给几个打赏。”

“打赏些伙计，用得上?这样多?么？”

“还要劳人家华家的下人伺候酒席，也是要赏的。”

妙真?看见那手里抓着有?四.五两银子，心里就想，这个五百钱那个五百钱的，银子就这么流水似的流出去了，岂有?不心疼的？待要劝他?，又有?些犹豫。正在犹豫时候，又听见那躺椅“嘎吱嘎吱”响起来。

瞟一眼良恭，倒提醒了她他?们前日在车上?说的话，自当有?一份责任要督促邱纶进取，便先要把良恭支使出去，“你先出去一会。”

良恭抬起头来，笑着把二人睃一眼，就要走。邱纶又赶上?来，把银子交给他?，“你去换成散钱，一会他?们送东西来就赏他?们。可不要小气，大方?好看要紧。”

他?答应着出去，邱纶又掉身回?来。正笑着，却见妙真?轻轻翻他?一眼，“你就图大方?好看，也不分时候。你当眼下还是你在家时的光景么？想要钱，随时随刻就向你爹娘哥哥嫂子要。”