皑皑白雪，天地一色，朱红的宫墙将天地分割。

一场新雪，刚刚覆盖了清扫干净的宫道。

萧恕的黑色金线云纹靴，踩在无人踏足的积雪上，发出一连串细微而沉闷的“咯吱”声。

一步，一个清晰的脚印。

他走得很慢，仿佛在丈量着这座他既熟悉又陌生的牢笼。

这里的每一块砖，每一片瓦，都浸透着他童年的记忆，冰冷刺骨。

他想起，很多年前，也是这样的大雪天。

父皇牵着太子皇兄的手，在这条宫道上，一步步教他辨认梅花的种类。

父皇的声音，是他从未感受过的温和。

他说，太子是国之储君，当如寒梅，有凌霜傲雪之骨。

太子是元后所出，是父皇倾尽心血培养的继承人，是他寄予厚望的的嫡长子。

而当今的陛下，是二皇子，资质平平，性子洒脱。

他的母妃是淑妃，家世显赫，虽不得父皇宠爱，也不会厌恶于他。

而自己呢？

萧恕的唇角，勾起一抹自嘲的弧度。

他什么都没有。

他的母亲，只是一个没有任何品级的宫女，在生下他时难产而亡，死后才被父皇追封了一个昭仪。

那甚至不是恩典，而是一种施舍。

是为了让他这个皇子的身份，听上去不那么像个笑话。

名为皇子，天家贵胄，他过得却连寻常人家的孩子都不如。

他自小便学会了看所有人的脸色，学会了在夹缝中求生，学会了如何像一头饥饿的狼崽，精准地辨认出谁是能让他活下去的靠山。

他看中了苏妃。

那个当时并不算最得宠，却最有野心，也最有手段的女人。

事实证明，他赌对了。

苏妃最终成了太后，权势遮天。

而他，也从一个随时可能被遗忘、被牺牲的透明皇子，变成了手握重兵、镇守一方的成王。

在这座吞噬人心的皇城里，不争，就连活下去都是一种奢望。

不争，就只能沦为别人棋盘上，一枚随时可以丢弃的棋子。

不争，就只能成为一个任人摆布的提线木偶，连自己的命运都无法掌握。

他不想做木偶。

他要做那个，执棋的人。

思绪万千，勤政殿的门，已近在眼前。

高大肃穆的殿门，在内侍官无声的推动下，缓缓开启。

一股混合着龙涎香与墨香的暖气，扑面而来。

殿内温暖如春，安静得能听见朱笔划过奏章的沙沙声。

萧恕抬眼望去。

灯火通明的光晕里，那个身着明黄常服的男人，正伏在御案前，一丝不苟地批阅着堆积如山的奏折。

他的侧脸轮廓，在烛火的映照下，显得格外清晰而坚毅。

不知从何时起，那个记忆中那个洒脱，酷爱山水画，立志踏遍山河的二皇兄，已经彻底消失了。

取而代之的，是一个勤政爱民、杀伐果决的贤明君主。

萧恕的眼底，闪过一丝复杂的情绪。

他这个皇帝兄长，竟越来越像那个高高在上、让他们兄弟几个都又敬又怕的父皇了。

那种君临天下的威仪，那种不怒自威的气场，如出一辙。

“既是回京，为何不光明正大地回来？”

御案后的年轻帝王，没有抬头，声音平淡得听不出喜怒。

“你我兄弟，何时生分至此了？”

那一句“你我兄弟”，轻飘飘的，却又重如千钧。

萧恕心中冷笑。

一个是君，一个是臣。

君可以说兄弟，臣，却绝不能当真。

他撩起衣袍，恭敬地跪下，额头触地。

“臣弟，参见陛下。”

“臣弟自知无诏入京，已是坏了规矩，罪该万死。”