萧恕垂着眼眸，声音里听不出一丝波澜，却带着恰到好处的惶恐与自责。

“若再大摇大摆地入城，惊动百官，怕是明日一早，弹劾臣弟的奏折便要压塌陛下的御案了。”

“臣弟不敢为陛下添一丝烦忧。”

他说得滴水不漏，将私自回京的罪责，轻轻地，归结于为君分忧的“苦心”。

御案后的陛下，终于停下了手中的朱笔。

他缓缓抬起头，目光落在跪伏在地的萧恕身上。

那目光，深邃如海，看不见底。

片刻后，他忽然笑了。

那笑意很浅，并未到达眼底。

“起来吧。”

陛下的声音依旧平淡。

“你啊，还是和小时候一样。”

萧恕依言起身，垂手立在一旁，做出一副洗耳恭听的模样。

陛下看着他，眼神里带着一丝不明的情绪。

“滴水不漏，一张温润如玉的笑脸，就能把所有人都瞒过去。”

“朕有时候都在想，你这张笑脸之下，到底藏着一颗什么样的心。”

萧恕心中一凛，面上却依旧是那副恭敬温顺的模样。

“陛下可是冤枉臣弟了，臣弟之心，对陛下永远是一片赤诚。”

陛下不置可否地挑了挑眉。

他放下朱笔，一旁侍立的田公公立刻捧着干净的帕子，悄无声息地走了上来。

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陛下慢条斯理地净了手，每一个动作，都透着一种掌控一切的从容。

水珠顺着他修长的指节滑落，田公公用温热的帕子，仔仔细细地为他擦干。

勤政殿内，一时只有细微的水声。

这片刻的沉默，比任何严厉的质问，都更让人感到压抑。

终于，陛下擦完了手，挥退了田公公。

他重新看向萧恕，仿佛只是在闲话家常。

“马上就要年关了。”

“既然已经回京，就别走了，在京城过年吧。”

萧恕的心，猛地向下一沉。

留他在京城过年？

这是试探，还是……软禁？

旋即，他的脸上，适时地流露出一丝为难。

“多谢陛下体恤。”

“只是，禹州地处偏远，民风未开，时有匪患作乱，臣弟实在不宜离开封地太久。”

“恐生变故，辜负了陛下的信任。”

陛下听完，又是那样淡淡一笑。

田公公适时地捧上一个紫檀木匣子，打开来，里面是一枚成色极佳的白玉扳指。

陛下拿起那枚玉扳指，不紧不慢地，戴在了自己的拇指上。

他转动着那枚温润的玉扳指，似笑非笑地，抬眼看向萧恕。

那一眼，锐利如刀，仿佛要将他整个人都看穿。

“朕倒是忘了。”

陛下的声音，轻得仿佛一声叹息，却字字如惊雷，在萧恕的耳边炸响。

“三弟你，练兵有素。”

“怎么会连区区一个禹州城，都守不住了？”

“轰！”

萧恕的心尖骤然一颤，倏地紧缩。

他私囤藩兵，暗中扩充军备，已有两年之久。

如今禹州的兵力，早已远超朝廷定制，是所有藩王之中，实力最强的一个。

这件事，他做得极为隐秘，自以为天衣无缝。

却没想到，他这位远在京城的皇帝兄长，竟早已了如指掌。

这是第一次，陛下当着他的面，如此直白地，点破了他最大的秘密。

勤政殿内的空气，在这一瞬间，仿佛凝固了。